DISCURSO 31 



La prensa con razón es considerada como la representación ma- 

 terial del progreso. La libertad de la prensa es un medio de obtener 

 las libertades civil y práctica, porqne. instruyendo á las masas, 

 rasgando el denso velo de la ignorancia, hace conocer sus derechos 

 á los pueblos y pueden éstos exigirlos. 



No carece de inconvenientes la prensa completamente libre ; 

 pero ni contrapesan sus ventajas, ni son de tanta importancia 

 como se ha tratado de hacer creer. "Se puede abusar de la prensa, 

 dice un autor inglés, por la publicidad de principios falsos y co- 

 rrompidos: pero es más fácil, añade el mismo, remediar este in- 

 conveniente combatiéndolo con buenas razones que empleando las 

 persecuciones, las multas, la prisión, y otros castigos de este géne- 

 ro." También se ha dicho que puede ser perjudicial por las infa- 

 maciones; á esto respondemos con Ovidio: "Consciamens redi fa- 

 mae mcndacia ridet"; ó con el emperador Teodosio, en una ley 

 que promulgó en 393, en la que dice: "Si alguno se deja ir hasta 

 difamar nuestro nombre, nuestro gobierno > nuestra conducta, no 

 queremos que esté sujeto á la pena ordinaria marcada por las le- 

 yes, ni que nuestros oficiales le bagan sufrir una pena rigurosa, 

 porque si es por ligereza, es necesario despreciarlo ; si es por una 

 ciega locura, es digno de compasión : si es por malicia, es necesario 

 perdonarle." Por otra parte, no es fácil que se expusiera un escri- 

 tor á que el calumniado entablase contra él. ante el Tribunal com- 

 petente, la acción de calumnia y sufrir las consecuencias. 



La libertad de obrar consiste en hacer todo lo que le plazca á 

 cada uno en tanto ciue no dañe los derechos de los demás. No pue- 

 de darse, empero, demasiada latitud á esa restricción ; hay casos 

 en que, obrando libremente el individuo, causa un daño á los de- 

 más y á veces á la sociedad entera ; y sin embargo, no puede impe- 

 dírsele el ejercicio de su derecho, sin causarlos mayores atacando 

 la libre acción individual. Así sucedería cuando un hombre impru- 

 dentemente invirtiera su capital en empresas ruinosas : en tal caso 

 los abastecedores de un consumo sufrirían un menoscabo, pues que 

 esa menos salida tendrían sus frutos, perjudicaría económicamente 

 á la sociedad, porque ese capital se pierde para la circulación y 

 una cantidad equivalente de industria perece El único remedio á 

 males de esta clase, es fomentar la instrucción y estimular los sen- 

 timientos nobles y generosos. Por punto general, nadie conoce me- 

 jor los intereses de uno como él mismo; y cuando la opinión gene- 

 ral está bien dirigida y por la conservación de la individualidad 



