90 CARLOS THEYE 



elementos químicos como justificación de la clasificación periódica 

 imaginada por el químico ruso IMendelejeff, y poniéndonos de ese 

 modo en contacto espiritual con los alquimistas investigadores de 

 la piedra filosofal y del eJixir de vida; transmutaciones en verdad 

 no aceptadas aim por todos los hombres de ciencia que dedican á 

 estas cuestiones sus actividades, pero que á pesar de ello revelan la 

 tendencia cada día más generalizada de admitir la unidad de cons- 

 titución de la materia. 



Y aquí tocamos ya al punto capital del nuevo concepto de la 

 materia tal como se desprende de los hechos experimentales rela- 

 cionados con la radioactividad de ciertas substancias, y que esta- 

 blece que esos átomos químicos Cjue constituían hasta ahora la úl- 

 tima expresión de la materia y que por definición no son divisibles, 

 lejos de ser simples, se hallan constituidos por partículas más pe- 

 queñas unidas en cierto número y de cierto modo, así como á su 

 vez la unión de los átomos en cierto número y de cierto modo da 

 lugar á la formación de las moléculas. 



Para darnos cuenta de la existencia de dichas partículas debe- 

 mos acudir al hecho físico del aumento de conductibilidad eléctri- 

 ca de los gases producida por el calor, lo cual nos obliga á admi- 

 tir la existencia de las mismas, á las cuales dase el nombre de iones 

 y que pueden llevar electricidad positiva ó negativa. Una baja 

 temperatura y una alta presión son favorables á la ionisaeión po- 

 sitiva de los gases; y por el contrario alta temperatura y baja pre- 

 sión favorecen la producción de iones negativos. A esos iones ne- 

 gativos se les da más propiamente el nombre de corpúsculos. 



Esos iones gaseosos mil veces más pequeños que el átomo más 

 pequeño existen en la llama de las l)ujías, en los metales incandes- 

 centes, en las lámparas de arco, en la proximidad de los dinamos, 

 en ]a presencia de los rayos X, en los cuerpos radioactivos, como el 

 urano, el torio, el radio, en la corteza terrestre, en el aire mismo 

 que respiramos. El átomo estaría, pues, constituido por gi-an nú- 

 mero de iones negativos ó corpúsculos á enorme distancia uno de 

 otro y que se mueven con inconcebible velocidad. Ese gran vacío in- 

 tercorpuscular hace posible la coexistencia de varios sistemas de 

 corpúsculos dentro de un mismo átomo. Por ejemplo, el torio se 

 halla constituido por un sistema excesivamente complejo de cor- 

 púsculos que explican su transmutación en cinco átomos diferentes. 



Como una carga negativa de electricidad lleva siempre asocia- 

 da con ella una carga positiva igual, hemos de imaginar al átomo 



