DISCURSO INAUGURAL 235 



tendían á fundar Escuelas de Agricultura, sino que deseosos de do- 

 tarla con toda clase de recursos y de hacerlas entrar en un plan 

 armónico de enseñanza que condujese á los mejores y más rápidos 

 resultados, ó las declaraban instituciones oficiales ó las cargaban de 

 donativos sin más condición que la de destinar sus productos exclu- 

 sivamente á la enseñanza de todas las ciencias relacionadas con la 

 agricultura y seguir un plan general de enseñanza, que ni siquiera 

 estaban obligadas á adoptar de modo fijo é invariable; sino que 

 dentro de las mismas ideas generales tenían libertad de especiali- 

 zarse enseñando con mayor extensión aquellos cultivos ó aquellas 

 industrias que fueren de primordial interés en la localidad donde 

 la escuela funcionaba. 



Yo recuerdo con pena, señores, que en ocasión de hallarnos en 

 la Universidad de Harvard los maestros cubanos, los profesores de 

 Química de dicha Universidad, se resistían á creer que en este país 

 no hubiese centro científico alguno en el que se enseñase la fabrica- 

 ción de azúcar; esto era para ellos tan inverosímil, que nos costó 

 mucho tral)ajo convencerles de que se trataba de una triste verdad 

 y no de una broma. 



Afortunadamente, en aquella misma época, fué cuando el Dr. 

 Varona subsanó esta falta, creando la Escuela de Agronomía con 

 sus estudios principales de Agricultura, Zootecnia, Química Agrí- 

 cola, etc. ; haciendo entrar á la vez en una verdadera vía de ense- 

 ñanza práctica y experimental muchas a'íignaturas, como las prác- 

 ticas de Química, de grandísimo interés en muchas carreras y que 

 antes quedaban reducidas casi únicamente á las operaciones que 

 los alumnos querían efectuar y se pagaban de su propio bolsillo. 



Hoy tienen los alumnos laboratorios que aunque modestos, les 

 permiten efectuar las experiencias y prácticas que las diferentes 

 secciones de la Química reclaman para su completo estudio. Pero 

 entonces, en el año 1890 en cpie yo comencé á estudiar, no era ne- 

 cesario más que entrar en aquella especie de palomar, que en el 

 vetusto convento de Santo Domingo constituía nuestra única aula 

 y laboratorio de Química, todo en una pieza, para caer en la cuenta 

 de que allí podrían darse clases orales de Química, pero las prácti- 

 cas de ella se tenían que reducir forzosamente á algún que otro ex- 

 perimento, para ilustrar las explicaciones de clase, y aun esto cuan- 

 do existían aparatos y materiales con quve llevarlo á cabo ; que mu- 

 chas veces faltaban, 



