236 FRANCISCO HENARES 



En efecto, el aula con su gradería de asientos para los alumnos 

 y con la plataforma que ocupaba el profesor, llenaba el local casi 

 por completo, y solamente detrás de la pizarra quedaba una espe- 

 cie de cuarto, no muy espacioso, que pomposamente se llamaba La- 

 boratorio de Química. ¡Famoso laboratorio! Su instalacicSn cientí- 

 fica estaba formada por un fogón de ladrillo igual al de cualquier 

 cocina casera, una mesa muy vieja y carcomida, y dos escaparates 

 en bastante mal estado de conservación. 



El material de enseñanza constaba de unos cuantos, no muchos, 

 frascos y retortas de vidrio ; unos pocos productos químicos y un 

 cajón lleno de corchos inservililes de puro viejos; á lo cual, para 

 terminar el inventario, hay que añadir una gran caja de reactivos, 

 de tamaño descomunal, pero que á todos los que estudiamos en 

 aquel tiempo jamás nos sirvió de nada ; porque todos los fraseos, 

 aunque mostraban muy variados rótulos, se había reducido en 

 realidad á dos clases igualmente inútiles ; pues ó se hallaban llenos, 

 pero con el tapón de vidrio fuertemente soldado é imposible de 

 abrir ó se hallaban vacíos y con el cuello roto por haberlos querido 

 abrir á golpes en alguna ocasión anterior. 



Y sin embargo, ac|uella escasez de recursos que nos obligaba á 

 comprar materiales y aparatos, pagados de nuestro ñaco bolsillo de 

 estudiantes, en algo nos fué útil: nos enseñó á trabajar con econo- 

 mía y cuidado exquisitos, que tal vez no hubiéramos tenido si aque- 

 llos elementos hubieran sido propiedad del Estado ; díganlo nues- 

 tros actuales laboratorios de Química General, en los cuales cada 

 curso está señalado por una hecatombe de vidriería. 



En las Universidades americanas, muchas de las cuales son in- 

 mensamente ricas y que se hallan provistas de verdaderos almace- 

 nes de materia], se obliga sin embargo á los alumnos á pagar todo 

 objeto ó utensilio que rompen en sus prácticas, y encuentro que es 

 un gran sistema; indudablemente que todo buen estudiante siente 

 y lamenta que un aparato se le haya roto entre las manos, aunque 

 casi siempre suya es la culpa ; pero si á este puro remordimiento se 

 mezcla la certeza de tener que pagar el aparato roto, entonces con 

 toda seguridad que el alumno experimentará con más viveza el pro- 

 pósito firme de nunca más pecar. 



Pero si bien es cierto que el mal estado de la enseñanza en mi 

 época de estudiante, no pudo llegar á quitarnos la vocación ni el 

 deseo de saber á unos cuantos, también es verdad que la mayoría 

 de los alumnos, que no suele hacer trabajos hercúleos para apren- 



