DESARROLLO Y EDUCACIÓN EX EL XIXO 259 



tante : preparar aquellas actividades cuya ejecución es imposible 

 sin una serie de percepciones exactas y fieles. Esto quiere decir, 

 en substancia, que en el niño, para que una observación resulte 

 provechosa, debe ponerse al servicio de un interés bien anclado en 

 el espíritu ó de una necesidad profundamente sentida. Toda ense- 

 ñanza que no se ajusta á este principio, el cual, á mi juicio, cons- 

 tituye la piedra angular de la didáctica, se halla en abierta opo- 

 sición con la psicología infantil. 



Veamos ahora en qué consiste el poder de observación. 



Si analizamos los procesos mentales cpe constituyen la observa- 

 ción, descubriremos que no son un fenómeno sencillo, sino un gru- 

 po de fenómenos mentales de extraordinaria complejidad. La ob- 

 servación es, primeramente, una serie de intuiciones sensoriales; 

 es decir, de percepciones referentes á un objeto ó estínmlo exte- 

 rior. El que observa, v. gr., un pájaro, puede darse cuenta de su 

 forma y su tamaño, del color de su plumaje, de su vuelo, su canto, 

 su manera de anidar, su clase de alimentación, etc., ó de todas 

 estas cosas sucesivamente. 



Ahora bien, por sencilla que parezca, toda percepción es un 

 acto mental complicadísimo. La percepción, como la ha definido 

 un psicólogo contemporáneo, es un grupo de sensaciones con un 

 cortejo de imágenes mentales ; es decir, un conjunto de sensaciones 

 asociadas á un grupo de representaciones, las cuales se funden con 

 aquéllas y hacen posible su reconocimiento y localización. 



Pero no basta una sola percepción para llevar á cabo una ob- 

 servación bien hecha : se necesita para ello una serie de percepcio- 

 nes ó, lo que es lo mismo, una percepción repetida ; y esta repeti- 

 ción es imposible sin un acto de atención sostenida y voluntaria. 



Aquí nos encontramos con una nueva dificultad: la atención 

 es á su vez un fenómeno complejísimo, tan complejo y difícil que 

 la psicología no ha podido aún escudriñarlo completamente. La 

 atención, en síntesis, es la reacción de todo el organismo en pre- 

 sencia de un objeto, el enfoque de nuestro cuerpo y nuestro espí- 

 ritu para aclarar y reforzar un estado de conciencia. Nuestro or- 

 ganismo, como dice el gran psicólogo alemán Ernesto IMeumann, 

 es como un anteojo que necesita ajustarse á cada fenómeno cons- 

 ciente. Supongamos que oímos repentinamente un toque de corne- 

 tas, batir de tambores y ruido de pasos voluminosos y rítmicos: 

 pues en seguida todo el campo de nuestra conciencia se transforma. 

 Los ruidos escuchados pasan al primer plano de la mente ; todo lo 



