282 GABRIEL COMPAYRÉ 



No tenemos, pues nada que enseñar á los americanos. Saben 

 ellos también como los europeos las diferentes razones en que se 

 apoya el estudio del latín, considerado como un precioso instru- 

 mento de educación. 



El más precioso quizás, porque es para el espíritu, como dicen 

 los médicos, "alimento completo". 



Sin duda, las buenas traducciones podrían, en cierta manera, 

 suplir el conocimiento directo de la lengua, en lo que concierne á la 

 literatura y á la penetración del pensamiento antiguo. Nada, em- 

 pero, podría reemplazar el estudio de las lenguas clásicas para la 

 gimnástica del espíritu y la disciplina intelectual. 



La ventaja del estudio de una lengua muerta está en que preci- 

 samente es una lengua muerta, y que al aprenderla, no se pretende 

 revivirla, esto es, no se pretende liahlarla. No se trata, por tanto, 

 al estudiarla, de una enseñanza práctica, ni del empleo del método 

 directo, como sucede con las lenguas vivas. Se aprende el inglés, el 

 alemán, para leer los libros escritos en estos idiomas y para servir- 

 se de ellos en la conversación. Y en tal caso, el uso es el gran maes- 

 tro. Podemos renunciar á los temas y á las versiones, ó por lo me- 

 nos, restringir su práctica, con tal de hablar en esos idiomas. 



Se aprende el latín de un modo contrario. Porque él constituye 

 el mejor medio de formar las cualidades fundamentales del espí- 

 ritu : la reflexión, el juicio, el razonamiento y aun la atención. ¿ No 

 han tenido oportunidad de observar algunos directores de colegios 

 americanos que es más perfecta la disciplina y más completo el 

 orden en las clases de latín que en las de ciencias y lenguas vivas? 



Enrique Poincaré, de la Academia Francesa, publicó en 1911 

 un interesante estudio con el título de: La ciencia y las humanida- 

 des. En ese folleto se lee: "No se aprende el latín para hablarlo, 

 como si se tuviese que preguntar á un contemporáneo de Cicerón, 

 en una encrucijada de Suburra, el camino que correspondía seguir. 

 Se aprende el latín "por aprenderlo", porque no es posible estu- 

 diarlo sin ejercitar una provechosa gimnástica." 



Tal aserto parece paradójico; sin embargo, es la pura verdad. 

 En efecto: lo esencial no es saber latín: lo cjue importa es el tra- 

 bajo que se ha tenido en estudiarlo, dedicándose durante largo 

 tiempo á la composición de temas y á las traducciones. El método 

 directo c^ue suprime éstas y aquéllos, será bueno para las lenguas 

 vivas, que tratamos de conocer con el objeto de hablarlas; pero no 

 para el latín. Tratándose de éste, hay que tener en cuenta que su 



