TRAXSFORMACIOX POLÍTICA DE LA RUSIA 293 



por el viento — las rancias instituciones de seculares monarquías, 

 apenas si ejerció influencia política sobre Rusia, á la sazón gober- 

 nada por la Semíramis del Norte, la incomparable Catalina II. 

 Las condiciones geográficas de este país, poníanlo á cubierto de los 

 peligros que amenazaban á las comarcas del Rhin, de Italia y de 

 la Suiza, y en tanto c[ue la lava cpe despedía el espantoso cráter 

 del gran volcán revolucionario, se extendía incandescente por es- 

 tos pueblos, provocando un incendio en cada aldea, una explo- 

 sión en cada territorio, á las heladas regiones de la Rusia llegaba 

 apagada y fría, determinando tan sólo un movimiento de conmise- 

 ración hacia las víctimas de aquella horrenda catástrofe, sin igual 

 en los anales de la historia del continente. Por esta razón, tal vez, 

 la' reina Catalina, que todo lo calculaba fría y tranquilamente, no 

 se preocupó de la propaganda revolucionaria ni temió que pudie- 

 ra ser ésta un peligro para la Rusia : y si bien hay datos cpe per- 

 miten afirmar que poco antes de su muerte tomó enérgicas medi- 

 das para empezar una lucha contra la Francia, puede asegurarse 

 que semejante actitud no respondió al móvil de la defensa, y sí al 

 de combinaciones serenamente meditadas, consagrándose prefe- 

 rentemente á dos cuestiones para ella de interés más inmediato y 

 que se referían al engrandecimiento de la nacionalidad, la cues- 

 tión polaca y la oriental. Apuntemos, no obstante, como fenóme- 

 no, no por extraño menos curioso, el contraste que ofrece Catali- 

 na, admiradora de Voltaire, amante hasta lo sumo de la culta lite- 

 ratura francesn. en constante comunicación con los más renom- 

 brados corifeos de la sociedad francesa, amiga de Diderot y del 

 Conde de Segur, con Catalina, la decidida protectora de los rea- 

 listas y emigrados y enemiga irreconciliable de la Revolución. Y 

 es que la gran reina desconoció, á pesar de su gran penetración y 

 su talento, la importancia de aquella profunda conmoción, social 

 y la relación estrechísima que existía entre las ideas de los publi- 

 cistas y los acontecimientos acaecidos con diferencia de años en 

 América y en Francia. Nunca pudo concebir que se atribuyese á 

 Voltaire el haber predicado los principios cardinales de la revolu- 

 ción, y que la literatura francesa hubiese contribuido á derribar 

 el antiguo orden de cosas existente en Francia. El liberalismo, á 

 cuyos ideales rindió culto en un principio, en su entusiasmo y 

 apasionamiento por la cultura y la civilización francesas, quedó 

 reducido á pura teoría, meras especulaciones abstractas, cuando 

 los revolucionarios le hicieron ver sus propósitos de llevarlo al 



