296 EVELIO RODRÍGUEZ LEXDIAN 



Rusia DO participó de este movimiento general. Si alguna in- 

 fluencia pudo haber ejercido sobre ella la civilización greco-bizan- 

 tina, quedó inutilizada por el dominio tártaro en el siglo xiii has- 

 ta desaparecer casi por completo á consecuencia de la toma de 

 Constantinopla por los turcos en 1453 ; y aislados los rusos, impe- 

 didos de comunicarse frecuentemente con los pueblos inmediatos, 

 que con seguridad hubieran influido de un modo saludable sobre 

 las instituciones y las ideas de la nación, rompiendo el estrecho 

 molde en que estaban vaciadas unas y otras, se formó aquel bi- 

 zantinismo rígido é inmóvil, que cual símbolo de la muerte, es el 

 rasgo característico de la Rusia de los siglos xvi y xvii. La Iglesia 

 ruso-griega, cuidándose tan sólo de la forma, esclava de un ritua- 

 lismo falto de sentimiento, y de un ceremonial riguroso, permane- 

 ció indiferente y hasta ajena al movimiento religioso del pueblo 

 Czeque, de la misma raza que el ruso, y al trascendentalísimo de la 

 Reforma ; y de esta suerte, extraños á todo lo que significara civi- 

 lización y cultura, millones de hombres vivían entregados á vene- 

 rar torpemente al Czar, los boyardos y la Iglesia, siervos del dés- 

 pota y esclavos de su ignorancia, porque sumidos en una barbarie 

 semiasiática, no era posible el florecimiento del arte y de la cien- 

 cia, que sólo viven y se desarrollan donde el espíritu se siente libre. 



Es un hecho comprobado por la historia que la transformación 

 política de la Rusia, su entrada como potencia de primer orden — 

 salvando las barreras que la separaban de la Europa del Occiden- 

 te — en el camino de la civilización, se debe á Pedro el Grande. 

 Este hombre extraordinario comprendió que para poder luchar 

 A^entajosamente contra sus vecinos más adelantados, y evitar el 

 peligro de ser por ellos absorbidos, era indispensable empujar á la 

 Rusia, haciéndola salir de aquel estado de concentración y aisla- 

 miento en que se había mantenido por espacio de innumerables 

 siglos y que la nacionalidad fundada por los waragos-rusos allá 

 por el siglo IX, constituida por multitud de pueblos, con lenguas, 

 razas y tradiciones diferentes, atrasada y sumida en una barba- 

 rie semiasiática, se transformase en un imperio poderoso, europeo 

 por su cultura, protector de la agricultura, la industria y el co- 

 mercio, de grandes fuerzas militares necesarias para imponer 

 respeto al continente y obediencia á los subditos rebeldes. La obra 

 continuada por las Catalinas y los Alejandros, comienza, pues, en 

 Pedro el Grande, sin cjue el carácter y la organización que dio á su 

 Imperio hayan variado en lo más mínimo, á pesar de dos siglos 



