TRANSFORMACIÓN POLÍTICA DE LA RUSIA 299 



caminos por los cuales trataron de llegar á Constantinopla, el ca- 

 mino del Danubio, el del mar Negro, y el de Asia. 



Expiraba el siglo xviii, cuando después de haber engrande- 

 cido el Imperio que le legara Pedro el Grande con la mitad de la 

 Polonia, la Crimea, las provincias turcas lindantes con el Dniéster, 

 una parte del Cáucaso y algunos territorios persas, extendiendo 

 su dominación desde las fronteras de la Prusia á los mares del 

 Japón, asegurando á Eusia su preponderancia en el Oriente y 

 Norte de Europa, y de elevarla á virtud de esfuerzos continuados 

 al nivel de la civilización de la Europa del Occidente, levantando 

 suntuosos monumentos, mejorando la suerte de los siervos, dictan- 

 do medidas provechosas para la administración y el ejército y 

 sobre todo, impulsando y favoreciendo el movimiento científico y 

 literario de su época, moría aquella excepcional mujer, cuya sen- 

 sualidad que los años no habían podido calmar, la hacía aferrarse 

 con frenesí desde el borde del sepulcro á las voluptuosidades del 

 mundo, y cuya inteligencia poderosa había sido como brillante 

 faro que había guiado al pueblo ruso entre las encrespadas olas 

 del mar de la barbarie, al puerto de la civilización. 



Los últimos años de ese gran siglo xviii, ocúpalos en la Histo- 

 ria del continente, la gigantesca convulsión social y política de la 

 Francia republicana, las postreras escenas de aquella sin igual tra- 

 gedia á que nos hemos referido más de una vez en el curso de 

 este trabajo, choque de las ideas modernas con los principios del 

 antiguo régimen, que comenzó por luchas de los hombres dividi- 

 dos en partidos y continuó por la Asamblea constituyente, la 

 Asamblea legislativa, el derrumbamiento del trono al morir en el 

 cadalso Luis XVI, el terror con sus mares de sangre, el Directo- 

 rio, el golpe de Estado del 18 Brumario, el consulado de Bonapar- 

 te, sus guerras, sus victorias, su omnipotencia, y la conflagración 

 producida por la coalición de poderosas naciones contra el tirano 

 que aspiraba en sus locos ensueños de afortunado guerrero á la 

 dominación universal; y Rusia, que había pasado del gobierno 

 tan temido como ilustrado de Catalina al de Pablo I, monarca ca- 

 prichoso que odiaba á Francia tanto como había simpatizado con 

 ella su ilustre antecesora, entró á formar parte de la segunda coa- 

 lición contra dicha nación, con la Inglaterra, Ñapóles, el Austria 

 y la Turquía, encontrándose, por vez primera, frente á frente, 

 Francia y Rusia, en los campos de batalla. A pesar de los triun- 

 fos alcanzados por Souwaroff, el temible guerrero, héroe de cien 



