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Eisen, haben, oder sie sind in beschränktem Grade vorhanden und erzielen dann einen 
Seltenheitswerth, wie die Edelmetalle, erringen auch dadurch eine bevorzugte Stellung und 
eignen sich vorzugsweise als Tauschmittel, da ihr Werth weniger schwankend ist. Finden 
sich Edelmetalle in grösserer Menge da, wo das betreffende Volk nicht mit anderen in Ver- 
bindung tritt, so werden sie wenig beachtet, ja bisweilen das Kupfer vorgezogen. Kein Metall 
kommt in voller Reinheit vor, Blei wird aus Bleiglanz gewonnen, der gleichzeitig silberhaltig 
ist; Silber mit Gold verbunden, kommt in den Bergwerken der Nevada vor und zwar 54 pCt. 
Silber, 46 pCt. Gold, so dass der Preis des einen Metalles von dem des andern abhängig 
ist. Auf den Preis der Edelmetalle wirkt der Preis des Quecksilbers, da sie durch Amalga- 
mations-Prozesse gewonnen werden. Was die bergmännische Gewinnung der Edelmetalle 
anbelangt, so sind die Bergwerke entweder Staatseigenthum oder solche, die sich in den 
Händen von Actiengesellschaften befinden, wie die in Nordamerika, welche ein grosses An- 
lagekapital bedingen, aber auch grosse Ansprüche an die Verzinsung machen; einige wie die 
Consolidated Virginia Comp. haben gut prosperirt, da sie in 30 aufeinander folgenden Monats- 
raten 100 Mill. Mark Dividende gezahlt, doch waren 1876 31 Gesellschaften nicht im Stande, 
irgend eine Dividende zu geben. Eine zweite Art der Gewinnung ist die der hydraulischen 
Minen in Westamerika, die hauptsächlich von der Witterung abhängig ist; eine dritte Me- 
thode, die der Goldgräber , sog. Digger, deren ganzes Capital in der Kraft ihrer Arme be- 
steht, welche den grössten Theil des seit 1848 geförderten Goldes produeirt haben. Ver- 
lassen die Digger eine Grube, so folgen Chinesen, um eine Nachlese zu halten, in einigen 
Gegenden, wie in Russland, auf diese Verbrecher. 
Bei .so verschiedener Gewinnung können es unmöglich die Produktionskosten sein, 
welche den Werth der Metalle bestimmen, vielmehr sind es gewisse Bedingungen, welche in 
der Natur der Edelmetalle, ihrem Vorkommen und ihrer Produktion liegen, welche den Preis 
bestimmen und Anhaltspunkte für die Beurtheilung der Zukunft der Edelmetalle geben. 
Unter den Metallen wählte man als Tauschmittel diejenigen, die nicht zu häufig vor- 
kommen, nicht zu weich und zur Prägung verwendbar sind, schon seit den ältesten Zeiten 
hauptsächlich: Gold, Silber und Kupfer. Gold, das schwerste Metall, hatte den höchsten 
Preis, dann folgte das minder schwerere Silber und endlich Kupfer. Kant hat die Ansicht 
ausgesprochen, dass bei der Bildung des Planetensystems die schwersten Stoffe das grösste 
Bestreben nach dem Mittelpunkt der Bewegung gehabt haben, und in der That gehören die 
wichtigsten Lagerstätten edler Metalle der grössten Tiefe an, daher erklärt es sich, dass 
die schwersten Metalle die theuersten sind, weil sie so schwer erreichbar. Der Mensch ist 
bis jetzt nur 1000 m in die Tiefe gedrungen und bedarf dann schon grosser Ventilations- 
vorrichtungen, um arbeiten zu können, da mit der Tiefe die Wärme zunimmt; der Erdhalb- 
messer ist aber 6'/, Mill. m! Es handelt sich hier also nur um die Edelmetalle, welche in 
einer dem Menschen zugänglichen Tiefe, oder auf der Erdoberfläche selbst lagern, jedenfalls 
bedarf es bedeutender Erdrevolutionen, um das Metall aus der Tiefe auf die uns erreichbare 
Oberfläche zu bringen; unsere Gebirge und tiefgehenden Spalten sind die Wirkungen solcher 
Revolutionen. Nehmen die Spalten grössere Dimensionen an, so bedingen sie ein Sinken des 
umgebenden Landes, aus ‘der Tiefe werden geschmolzene Gesteine mit Gasen hervortreten. 
Alle Metalle kommen in Gängen vor, d. h. Spalten, welche mit Metall ausgefüllt sind, wir 
würden aber wenig Gold gewinnen, wenn die Produktion sich nur mit der Ausbeute der 
Gänge befasste; andere Vorgänge haben sie erleichtert, unter denen vor Allem die Sicker- 
wässer anzuführen sind, welche die Gesteine zersetzen und die Trümmer derselben weiter 
fortführen, Gold wird vermöge seiner Schwere sich nie weit vom Ausgangspunkte entfernen; 
