xn 



Auf jenen Fahrten gelangten von Organismen der Tiefsee wie der Oberfläche zumeist nur 

 di grösseren Formen zur Beobachtung, daneben wurden allerdings auch, besonders vom Meeres- 

 grunde, jene zierlichen mikroskopischen Formen der Radiolarien, Foraminiferen und Kieselalgen 

 in den dichten Schleppnetzen heraufgefördert, von denen übrigens sehr viele nun als Oberflächen- 

 formen erkannt sied. Wie man jetzt weiss, blieb dagegen die grosse Masse der kleineren und 

 kleinsten Lebewesen der obersten Wasserschichteu dem Auge des Forschers damals grössten- 

 theils verborgen. Erst als man mittels sehr engmaschiger Netze das Vv'asser durchsiebte und 

 das Mikroskop zu Hilfe nahm, erkannte man, welches reiche Leben gerade an und nahe der 

 Oberfläche bis zur Tiefe von circa 400 m hinab existirt. Dieses gezeigt zu haben, ist das 

 grosse Verdienst des Kieler Physiologen Yictor Hensen. Doch weniger sind es die Formen an 

 sich, weniger anatomische und entwickelungsgeschichtliche Studien an jenen niederen Meeres- 

 organismen, als vielmehr die ungleich wichtigeren Fragen nach der Bedeutung jener winzigen 

 Lebewesen im Haushalt der Natur und nach ihrer Quantität in den Meeren, welche die ganze 

 Arbeitskraft dieses Forschers in Anspruch nahmen. 



Man glaubte früher im allgemeinen, dass, mit wenigen Ausnahmen, die grösseren Meeres- 

 thiere, die nicht gerade eine raubthierartige Lebensweise führen, von den an den Küsten 

 wachsenden Pflanzen ihre Nahrung beziehen. Hensen hat das Unrichtige dieser Behauptung 

 bewiesen und zugleich gezeigt, dass die in Milliarden das Wasser bewohnenden niedrigen 

 Organismen, z. B. Kieselalgen, Geisselthierchen, Würmer, Krebsthierchen, auch Larven ver- 

 schiedener Meeresthiere, Fischeier u. s. w. die Hauptnahrung bilden, welche auch die Hochsee 

 den grösseren Thieren des Meeres darbietet. Diese das Meer erfüllende und an der Oberfläche 

 am dichtesten einhertreibende, aus den heterogensten Dingen zusammengesetzte, ohne energische 

 Ei^enbewegung willenlos im Wasser einhertreibende Masse nennt Hensen Plankton. Das 

 Plankton ist als die Quelle der gesammten Nahrungsproduction des Meeres zu betrachten, an 

 dessen Vorhandensein wie der Naturforscher, so auch die gesammte Laienwelt regsten Antheil 

 zu nehmen Veranlassung hat, da ohne Plankton die Nutztbiere des Meeres, die Fische und 

 .Meeressäugethiere, undenkbar wären. Wie die Nutztbiere des festen Landes die Grasproduction 

 des Bodens als Nahrungsquelle verwerthen, so weiden die Nutztbiere des Meeres die Plankton- 

 massen der Oberfläche ab, die sich jahraus, jahrein immer wieder neu erzeugen. Und auch 

 unmittelbar verwendbar für den Menschen dürfte das Plankton sein; macht doch der als eifriger 

 Oceanforscher bekannte Fürst Albert von Monaco den Vorschlag, jedes aussegelnde Schifi" mit 

 dichten Netzen aus feiner Seidengaze zu versehen, damit der eventuell Schifi"bruch leidenden 

 Tind häufig dem Hungertode auf offenem Meere preisgegebenen Schiffsbesatzung die Möglichkeit 

 geboten werde, sich die organische Substanz der Planktonwesen als Nahrung verschafi"en zu können. 



In dem Plankton sind von grösster Bedeutung die pflanzlichen Mikroorganismen, da sie 

 allein im Stande sind, gleich den grünen Pflanzen des festen Landes, unter dem Einfluss des 

 Lichtes aus Wasser und dessen mineralischen Beimischungen, sowie aus der Kohlensäure und 

 einigen Salzen, die sich fast überall in der Natur vorfinden, ihren Protoplasmaleib aufzubauen. 

 Sie bilden wiederum die Nahrung der kleinsten Planktonthiere, die wieder von grösseren ver- 

 zehrt werden; sie sind deren Urnahrung, also die Urquelle alles Lebens im Meere überhaupt. 

 Nach den Untersuchungen Hensens liefert die Ostsee allein in ihren kleinsten pflanzlichen 

 Lebewesen fast ebenso viel an organischer Substanz als eine gleich grosse Fläche W^iesenland. 



Die eigenartige ^Methode des Fangens mit dem Planktonnetze, weiter die scharfsinnig 

 durchgeführte Methode der Auswerthung der Fänge nach Gesammtvolumen des Planktons, 

 Gehalt an organischer Substanz, der Auszählung der einzelnen Organismen für ein bestimmtes 

 Volumen Meereswasser und schliesslich die Umrechnung der erhaltenen Zahlenwerthe für den 

 betreffenden durchfischten Meerestheil überhaupt werden vom Vortragenden an einzelnen Bei- 

 spielen erläutert, zugleich die Fangapparate an grossen Abbildungen und an einem kleineren 

 Planktonnetz demonstrirt, welches Herr Professor Braun- Königsberg gütigst zur Verfügung 

 gestellt hatte. Unter Anwendung dieser Methodik handelt es sich nicht mehr, wie früher wohl, 

 auschüesslich um die Erforschung der qualitativen, sondern auch der quantitativen Verhältnisse 

 der kleinsten Meeresorganismen. Die Biologie des Meeres wird durch Hensens Methodik zu 



