DESTRUCTION DES NIDS DE GUEPES 87 



donne pas la place. On se débarrasse au moyen d'une 

 torche enflammée des importunes qui arrivent, mais 

 jamais elles ne sont nombreuses. D'ailleurs dès qu'elles 

 ont senti le feu ou la fumée, cela fait diversion à leurs 

 idées et elles sont alors peu agressives. On profite de ce 

 moment pour sonder le terrain avec une tige en fer et 

 quand celle-ci vient à s'enfoncer subitement d'une pro- 

 fondeur de quarante centimètres, on sait par là qu'on a 

 crevé la voûte du nid. Alors avec un bidon à bec, on 

 verse la valeur d'un verre d'essence ou de pétrole tout le 

 tour de la tige de fer et dans le trou qu'elle a fait et qui 

 correspond directement au-dessus du nid. On le bouche 

 ensuite avec un peu de terre et on prête l'oreille à ce 

 qui se passe au dessous. On entend un bruissement très 

 prononcé qui prouve que le pétrole a atteint les captives 

 et au bout de 5 à 10 minutes ce bruit cesse et finalement 

 on n'entend plus rien, toute la nichée est morte. 



L'homme des champs, peu curieux de voir le travail 

 de ces bestioles, ne cherche pas à pousser l'opération plus 

 loin, mais il n'en est pas de même de Tentomologiste qui 

 s'applique à surprendre les moindres secrets de la nature. 

 Il voudra se rendre compte de la façon dont le nid a 

 été bâti, de l'espèce de guêpes qui l'a construit, des sexes 

 qui y prennent successivement naissance et des curieux 

 parasites qui s'introduisent daus les nids grâce à un cer- 

 tain mimétisme et s'y font élever par les ouvrières. 

 Dans ce cas là, il convient, avec une pioche, de creuser 

 la terre tout autour du nid, de la retirer avec soin et 

 quand le nid est dégagé de l'enlever dans son entier en 

 le prenant par dessous. Posé dans une serviette et 

 accompagné de tous les détritus qu'on a pu ramasser 

 sur les parois du nid, on peut alors en examiner paisi- 

 blement et avec soin la construction et les parasites 

 qu'il peut receler. J'ai extrait beaucoup de ces nids 

 et c'est toujours avec intérêt que j'en ai séparé les feuil- 

 lets pour voir ce qu'ils contenaient. Cette étude peut 

 paraître bien aride au commun des mortels ; mais plus 



