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bitons, et d'autre part aux lois qui régissent l'ensemble du règne 

 inorganique et gouvernent le groupement primordial des molé- 

 cules matérielles. Ces lois se découvriront sans nul doute, et, 

 même avant qu'il soit longtemps, elles se dégageront du milieu 

 des nuages qui les voilent encore sans les cacber tout à fait, 



La minéralogie est antérieure à l'bistoire. Quand l'homme, 

 frappé de son éclat, ramassa la pépite d'or au milieu des sables 

 du torrent, qu'il la martela entre deux pierres arrondies et, au 

 moyen du métal malléable, finit par fabriquer un anneau ou un 

 ornement grossier, il fit de la minéralogie. Il en fit davantage 

 encore lorsque, mécontent de ses armes et de ses outils de si- 

 lex, il apprit à reconnaître parmi les pierres stériles les minerais 

 de cuivre, d'étain, d'argent, et surtout de fer ; quand il sut les 

 rechercher, les traiter par le feu et en retirer le métal caché 

 qu'ils renfermaient. La nature et l'éclat des métaux différent 

 tellement des propriétés correspondantes des minerais, que le 

 premier instrument fabriqué en bronze ou en fer démontra l'exis- 

 tence de véritables minéralogistes parmi les hommes. Remar- 

 quer certaines pierres, et, celles-ci une fois mises à part, les sou- 

 mettre à l'action du feu et du charbon , tous ces faits indiquent 

 deux périodes de civilisation séparées peut-être par de longs 

 siècles d'efforts. Il y a quelques années à peine, les indigènes de 

 la Nouvelle-Calédonie, quoique ignorants de la fabrication des 

 métaux, faisaient dans leurs forteresses élevées sur le sommet 

 des montagnes, provision de minerai de fer destiné, à cause de 

 son poids, à servir de projectile contre l'ennemi. Les peuples de 

 l'Asie antique furent minéralogistes et métallurgistes : les Cha- 

 lybes préparaient leurs métaux dans les montagnes de l'Asie 

 Mineure, qui courent parallèlement au rivage méridional de la 

 mer Noire. C'est là que se rendaient les Phéniciens, qui, pour se 

 procurer les métaux, envoyèrent aussi leurs colons ouvrir les 

 mines de l'île de Samothrace, cette terre des mystérieux Gabires, 

 celles de Gypre, delaCrète, delaSardaigne, de l'Espagne, de l'An- 

 gleterre et de la Gaule. Si l'on dresse une carte minéralogique 

 ou plutôt métaUurgique du bassin méditerranéen et do l'Europe 



