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ont accompli dans le cercle particulier de leurs travaux, elle 

 s'oppose à un cantonnement trop rigide de l'intelligence et donne 

 aux œuvres des véritables minéralogistes un caractère d'ampleur 

 et de généralité qui n'existe pas toujours dans d'autres genres de 

 recherches scientifiques. Ainsi, parmi les minéralogistes les plus 

 connus, les uns étudient le côté chimique des problèmes, comme 

 MM. Friedel, Hautefeuille, Henri Sainte-Glaire Deville, Daubrée; 

 d'autres le côté cristallographiqne, comme MM. Des Gloizeaux et 

 Pasteur; d'autres le côté mathématique ou physique, comme Sé- 

 narmont, Bravais, et son disciple U. Mallard: d'autres enfin, en 

 observant et en comparant les minéraux de diverses provenances, 

 en notant sur chacun les modifications physiques ou crislallogra- 

 phiques qui peuvent s'y présenter, se placent, comme M. E. Ber- 

 trand, à un point de vue plus exclusivement naturaliste. 



En outre de ces divers aspects, il en est tout d'un coup apparu 

 un nouveau, résultant de l'influence légitime exercée par le mi- 

 croscope et peut-être aussi des facilités que présente cet instru- 

 ment aux esprits plus portés à l'observation pure qu'au raison- 

 nementet à l'expérimentation. Je veux parler de cette science nom- 

 mée pétrographie, qui est née en Angleterre bien qu'elle ne s'y 

 soit pas acclimatée, fleurit en Allemagne où elle est très à la mode, 

 mais qui, jusqu'à présent, s'est moins développée en France. 



Vers 1856, un savant anglais, Sorby, eut l'idée de polir par le 

 frottement des fragments de roches et de les amincir jusqu'à ce 

 que leur épaisseur fût réduite à ytï de millimètre environ. Dans 

 cet état, il les examina au microscope et resta émerveillé du 

 spectacle inattendu qui s'offrait à ses yeux. En efi'et, grâce au 

 grossissement, chaque individu minéralogique se détachait de 

 ses voisins et se colorait de nuances que l'emploi de la lumière 

 polarisée rendait assez vives pour défier en éclat, en pureté et 

 en finesse les œuvres des artistes les plus habiles ; on apercevait 

 les zones d'accroissement successif, on voyait distinctement les 

 altérations et toutes les modifications éprouvées ; sous l'objectif 

 du microscope, les roches jusqu'alors supposées homogènes se 

 résolvaient en leurs éléments, tout comme au firmament les nébu- 



