340 MÉMOIRES ORIGINAUX. 



SOUS des formes diverses, à distribuer des échantillons d'après des 

 caractères dont l'importance dépend de l'opinion particulière de 

 tel ou tel savant. Enfin, on a pensé que dans bien des cas la 

 pétrographie, dans son diagnostic des minéraux, avait agi avec 

 une assurance que n'appuyaient point les données physiques et 

 chimiques. Ces critiques, fussent-elles justifiées, n'autoriseraient 

 point à ne pas reconnaître l'immense avantage qui résulte de 

 l'emploi du microscope, ni toute la gravité des questions soule- 

 vées par l'étude des roches. Le microscope, étant aujourd'hui un 

 instrument de physique d'une délicatesse extrême, est dangereux 

 s'il n'est point manié par un physicien. LeBathybius, découvert 

 par desnaturalistes, est devenu, dit-on, du sulfate de chaux quand 

 il a été étudié par des chimistes et des physiciens, et il serait 

 facile de citer d'autres méprises. C'est s'embarquer sur un 

 océan parfois fécond en naufrages que de se livrer à des dé- 

 terminations microscopiques hâtives. Par bonheur, le perfec- 

 tionnement du microscope est devenu merveilleux, et, pour 

 ne citer que le plus parfait de ces instruments, celui qui a été 

 modifié par M. E. Bertrand est un véritable laboratoire do 

 physique; avec lui, on peut établir un centrage rigoureux, mesu- 

 rer des angles plans et solides, constate:' le dichroïsme de miné- 

 raux très petits, vérifier leurs caractères optiques en lumière pa- 

 rallèle et convergente, mesurer l'écartement des axes optiques 

 et souvent l'indice de réfraction. Cette perfection même impose 

 la nécessité de reprendre sur des infiniment petits la plupart des 

 études expérimentales de la minéralogie. Dans le règne inorga- 

 nique, la composition chimique seule est immuable, elle seule 

 constitue l'individualité minérale ; tout le reste dépend de cir- 

 constances physiques spéciales ayant influencé le composé, soit 

 au moment de sa création, soit à un moment quelconque de son 

 existence. On comprend dès lors toute l'importance qu'il y a à 

 bien connaître le mode d'action des agents physiques sur des 

 composés de même nature chimique, ou tout au moins de com- 

 position chimique parfaitement connue et définie, et la façon dont 

 cette action se traduit par des modifications dans les caractères 



