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zoologiqiies. Pour M. Lataste, la classification est un compromis 

 entre la complexité naturelle des choses et la simplicité dont notre 

 esprit a besoin. Le philosophe constate cette nécessité pratique de la 

 classification. 



a Les êtres vivants présentent les uns par rapport aux autres des 

 ressemblances et des différences tellement multiples et complexes 

 que si noQS voulions, dans un musée, les représenter absolument 

 toutes, il nous faudrait y réunir tous les individus qui vivent et ont 

 vécu jusqu'à nos jours ; or, une semblable collection, fût-elle possi- 

 ble, ne serait pas scientifique. A la place de ce chaos, nous concevons 

 une série fictive dont chaque terme correspond à un ensemble d'in- 

 dividus qui possèdent un certain nombre de caractères communs et 

 dont les caractères difTérentiels sont négligés à dessein ; de la sorte, 

 chaque terme et la série tout entière peuvent être représentés par un 

 nombre limité d'individus dans une collection scientifique. L'expres- 

 sion des caractères communs à tous les individus du groupe constitue 

 la diagnose. 



V Le nombre des divisions a une limite subjective et difficile à dé- 

 terminer, le désir de traduire la nature de plus près tendant à 

 s'accroître sans cesse, tandis que le besoin de simplicité réclamé par 

 notre esprit tend à la restreindre ; il varie avec l'époque et grandit à 

 mesure que progressent nos connaissances, des différences inaper- 

 çues ou négligées, dit-on, devant être maintenant prises en considé- 

 ration et réclamant des jalons nouveaux. 



» Malheureusement, tous les naturalistes ne s'entendent pas à ce 

 sujet. La plupart, sous prétexte de ne pas toucher au vieux cadre, la 

 modifient en réalité profondément, en abaissant sans cesse le niveau 

 de chacun des termes : croyant ê!-re conservateurs, ils ne sont que 

 réactionnaires ; les autres, en plus petit nombre, véritables conser- 

 vateurs malgré les apparences, laissent aux différents termes de la 

 série, au genre et à l'espèce notamment, leur antique valeur et satis- 

 font aux besoins de la science moderne en leur intercalant des jalons 

 nouveaux, sous-genres, sous-espèces, etc. 



» C'est avec ces derniers que nous sommes, et même nous croyons, 

 avec quelques-uns d'entre eux, que la nomenclature pour traduire 

 cette manière de concevoir les choses, ne peut plus rester dans tous 

 les cas et exclusivement binaire. » 



VIII. M. Félix Plateau, professeur à l'Université do Gand, lit un 

 intéressant mémoire surl'anatomie de l'éléphant d'Afrique [Loxodon 



