AMEGHINO: IMPENNES FÓSILES DE PATAGONIA. 161 



poseen caracteres más primitivos que los géneros fósiles que más 

 so les acercan. 



Ninguno de los géneros fósiles mencionados puede tampoco co- 

 locarse en la línea que conduzca á algunos de los géneros existen- 

 tes. Todos los géneros fósiles, sin ninguna excepción, representan 

 ramas divergentes que se han extinguido sin dejar descendencia. 

 Ya sea por la talla considerable, ya por el mayor grado de fusión 

 de los elementos del tarsometatarso ó por el maj^'or grado de obli- 

 teramiento de las vacuidades intermetatarsales, todos los géneros 

 extinguidos representan tipos que en su evolución alcanzaron un 

 grado de especialización notablemente más considerable que los 

 géneros existentes con los cuales tienen mayor parecido. 



A estos hechos no les encuentro más que una sola explicación. 

 Que los Impennes hayan constituido en las épocas pasadas, un 

 grupo de aves extraordinariamente rico en géneros y especies, y 

 de los cuales, en proporción de su número, sólo conocemos hasta 

 ahora unos pocos representantes. En la parte meridional de Sud 

 América y su prolongamiento eoceno antartico, los pingüines, 

 por la enorme diversificación de sus formas y el tamaño consi- 

 derable que alcanzaron muchas de ellas, habrían desemjDeñado en- 

 tre las aves el mismo rol que los edentados entre los mamíferos. 



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