AMEGHrXO: LES FORMATIOXS SÉDIMENTAIRES. 23 



nombreiix faits semblables que nous présente á chaqué instant la 

 géologie et la paléontologie de la Patagonie. 



Je dois encoré appeler Tattention sur la question des fossiles ca- 

 ractéristiques. 



II n*y a pas de fossiles limites á une conche tres restreinte; cette 

 limitation est une apparence trompeuse due á nos connaissances 

 incomplétes. Les investigations nouvelles ont presque toujours 

 pour résultat de vieillir ou de reculer de plus en plus Tépoque de 

 Tapparition des espéces, des genres, des f amilles, etc. ; souveut on 

 obtient aussi le résultat inverse: quelques formes qu'on croyait 

 propres á certains niveaux se trouvent daus des conches encoré 

 plus recentes. 



Quand les connaissances que nous possédons sur une espéce, sur 

 un genre, sur une famille, ou sur un autre groupe de valeur supé- 

 rieure, sont assez completes pour que nous puissions suivre son 

 développement, on constate toujours que chaqué espéce, chaqué 

 genre, etc., sont assez rares au commencement de leur apparition 

 et qu'ils deviennent graduellement j)l'-i3 fréqueuts jusqu'á arriver 

 au moment de leur complet développement et de leur plus grande 

 abondance. Arrivés á ce point culminant, commence la régression 

 qui peut étre plus ou moins rapide : il peut méme arriver que la dis- 

 parition soitsubite. 



Cela veut diré qu'au point de vue paléontologique, ce qui carac- 

 térise une conche, une période ou une époque géologique quelcon- 

 que, ce n'est précisément pas la présence de certaiues espéces, de 

 certains genres. ou de n'importe quel autre groupe, sinon la plus 

 grande abondance de ees espéces, genres ou groupes? 



Les noms de «conches a Nesodon» — «couches a Colpodon-» — 

 «conches á Pyrotherhim^y — couches á NotostijJops», etc., ne veulent 

 pas diré que ees genres doivent étre absolument exclusifs des cou- 

 ches ainsi nommées, sinon que c'est dans ees couches ou dans les 

 étages ainsi nommés qu'on les trouve en plus grande abondance, 

 parce que c'est dans ees étages qu'ils ont acquis leur plus grand 

 développement. 



Ce que je dis pour les fossiles caractéristiques des formations 

 terrestres est aussi vrai pour les fossiles caractéristiques des for- 

 mations marines; et ce qui passe avec les formations et les étages 

 des terrains sédimentaires de Patagonie passe aussi dans les terraius 

 sédimentaires de toute la surface de la terre. En commencant par 

 les grandes eres, comme «l'áge des Mammiféres» (le tertiaire), 

 «l'áge des Dinosauriens» (le secondaire), jusqu'á arriver aux éta- 



