UNE HERBORISATION AU MONT-CENIS 339 
de pénétrer sur le territoire italien. Quatre kilomètres séparent 
le poste de l’hospice; l'absence de notre collègue sera donc d’en- 
viron deux heures. Pendant cette halte forcée, les plus zélés 
herborisent dans les environs; d’autres causent avec les gen- 
darmes français qui sont à la frontière, à 100 mètres de là, et 
tous nous admirons l’imposant spectacle qui s'étend devant nous. 
Les glaciers de Ronches, de Roche-Melon, de Pattacrouse, étin- 
cellent de mille feux, tandis que l'horizon se perd dans un bleu 
ravissant. Décidément nous n’avons qu’à nous féliciter du temps. 
Enfin, vers deux heures et demie, la silhouette du carabinier 
apparait, mais seule, sur le chemin. Notre camarade aurait-il 
été retenu par les autorités italiennes ? Il n’en est rien heureu- 
sement ; il fait préparer le diner, et grâce à la recommandation 
qu'a bien voulu nous donner M. Basso, consul général d'Italie à 
Lyon, le carabinier nous apporte l’autorisation de pénétrer et 
de séjourner au Mont-Cenis. 
Nous partons rapidement pour l’auberge où nous arrivons 
vers 4 heures de l'après-midi. Le reste de la journée est occupé 
à flâner sur les bords du lac dont nous admirons la remarquable 
limpidité, et les tons délicats et charmants dont il s’irise 
au soleil couchant. De loin, 2 kilomètres, nous apercevons 
l’hospice proprement dit, immense bâtiment carré, qui sert ac- 
tuellement en grande partie de caserne. On rapporte, sans preu- 
ves bien certaines, sa fondation à Charlemagne ou à Louis-le- 
Débonnaire. Mais le bâtiment actuel a été construit par ordre 
de Napoléon Ier. Il est d’ailleurs certain que ce passage a de tout 
temps été très fréquenté par les armées. Marius et Pompée 
essayèrent, dit-on, d'y faire passer leurs troupes ; Constantin y 
conduisit les siennes vers l’an 312. Pépin-le-Bref, Charlemagne, 
Charles-le-Chauve, les princes de la maison de Savoie, Fran- 
çois Ier, Louis XIV, se servirent fréquemment de cette voie. 
Catinat rendit la route praticable pour de légères voitures, mais 
ce n’est que depuis le premier Empire que la route.est réelle- 
ment faite; le dernier souverain qui traversa le col, fut Napo- 
léon III, lors de la guerre d'Italie. 
L'hospice recoit les voyageurs; mais cependant on s'arrête 
généralement à l’auberge de l’Ancienne Poste, assez bien tenue 
par la signora Giuseppina Genoulaz. 
