3"S .ANN\L£S DU MUSÉUM 



mort piéiualiirée est venuf3 l'enlever au milieu des travaux 

 les plus importaus, et à l'âge où les méditations, nourries 

 par le temps, commencent à acquérir toute leur maturité. 

 Je ne serois même point étonné que, par une autre erreur 

 ou eut formé du phoque commun plusieurs espèces en le 

 considérant à diflerens âges ; car ses couleurs paroissent varier 

 à des intervalles très -rapprochés. En général on s'est assez 

 })eu attaché aux changemens que l'âge amène dans les carac- 

 tères spécifiques, et il y a peut-être autant de découvertes à 

 faire aujourd'hui, dans certaines parties de la zoologie, en 

 diminuant le nombre des espèces cju'en le multipliant. 



Les trois phoques que j'ai observés étoient très-jeunes et 

 difïëroient peu par leur taille : ils avoient i mètre du bout du 

 nmseau à l'extrémité des pattes de derrièi'e. La tête avoit 

 deux décimètres , la queue i , les pattes antérieures 1 2 cen- 

 timètres et les postérieures 20. 



Lorsqu'ils étoient mouillés ils n' avoient pas la même cou- 

 leur c|ue lorscju'ils ne l'étoient point. Dans le premier cas les 

 taches noires du dos étoient beaucoup plus visibles cjue dans le 

 second, et le fond du pelage, gris jaunâtre quand l'animal 

 sortoit de l'eau, étoit d'un jaune fauve quand il étoit sec. Le 

 plus grand de ces animaux avoit le poil d'un fauve plus 

 vif que les deux autres sur lesquels le gris dominoit. Ceux-ci 

 se distinguoient en outre du troisième par les taches du dos 

 qui couvroient une plus grande surface et par la teinte de 

 la partie inférieure du corps plus pâle que celle de la partie 

 supérieure. Chez tous, les taches du dos se réunissoient le 

 long de l'épine et formoient une large ligne dorsale qui s'éten- 

 doit de la partie postérieure de la tête jusqu'à la queue. 



