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au milieu desquelles eux ou leur race auroient vécu. Ces 

 considérations me portent à croire que les phoques qui ont 

 fait le sujet de mes observations, avoient passé leur vie, ainsi 

 fjue la race dont ils provenoient, dans des reti'aites cachées, 

 car la présence de l'homme ni celle des animaux ne leur a 

 jamais causé aucune Irayeur ; on ne parveuoit même à les 

 faire fuir qu'en s'approchant assez d'eux pour leur donner la 

 crainte d'être foulés aux pieds et, dans ce cas-là, ils n'évitoient 

 jamais le danger qu'en s'en éloignant. Un seul menaçoit de la 

 voix et frappoit cpielquefois de la patte, mais il ne mordoit 

 qu'à la dernière extrémité. Il en étoit de même pour conser- 

 ver leur nourriture : quoiqu'ils fussent très-voraces, ils ne 

 témoignoient aucune crainte de se la voir enlever par d'autres 

 que par leurs semblables ; plusieurs fois j'ai repris le poisson 

 que je venois de donner à l'animal qui en avoit le plus grand 

 besoin, sans qu'il ait opposé d'obstacle à'ma volonté, et j'ai 

 vu des jeunes chiens auxquels un de ces phoques s'étoit atta- 

 ché, s'amuser, pendant qu'il mangeoit, à lui arracher de la 

 bouche le poisson qu'il étoit prêt à avaler, sans cju'il eut té- 

 moigné la moindre colère. Mais lorsqu'on donnoit à manger 

 à deux phoques réunis dans le même bassin il en résultoit 

 prescpie toujours un combat à coup de pattes, et comme 

 à l'ordinaire le plus foible ou le plus timide laissoit le champ 

 libre au plus fort ou au plus hardi. 



L'état de société est ordinairement un moyen de défense 

 pour les animaux, et l'on sait, en effet, que les phoques se 

 défendent mutuellement lorscju'ils sont attaqués 5 mais je n'ai 

 jamais pu remarquer cette disposition dans les individus que 

 j'ai examinés, ce qu'il laul peut-être attribuer à leur extrême 



