schmiedel: edad de la tierra 161 



ceso en la formación de los mares simultáneamente con el proceso 

 general de enfriamiento. Ambos procesos tendrían que dar natural- 

 mente para el tiempo transcurrido en la formación de los océanos el 

 mismo resultado. 



Como sucesos mecánicos obran la permanente contracción de las 

 masas y choques casuales que hayan contribuido en el desarrollo de 

 nuestro mundo por el efecto de la fuerza viva. ¿Podemos suponer el 

 hecho de tales choques? Sí; si ya interpretamos los movimientos re- 

 volucionarios como resultantes de choques laterales, existen además 

 varias anormalidades en nuestro sistema planetario, de que se puede 

 sacar la conclusión que son efectos de fuerzas extrañas al desarrollo 

 sistemático. Como tales indicios podemos considerar las inclinaciones 

 diferentes de los ejes planetarios respecto al plano de la eclíptica, y 

 más marcadamente todavía las que nos presentan las órbitas de los 

 satélites de Urano y Neptuno, girando los de Urano en un plano 

 casi perpendicular al plano del movimiento general de nuestro sis- 

 tema planetario. 



Son ciertamente instructivas las observaciones realizadas durante 

 más de 30 años por el astrónomo Schmidt, en Atenas, que indican 

 a 172 el número de estrellas errantes que caen durante una noche 

 dentro del campo de vista (120°) de un observador. Un cálculo he- 

 cho a base de esta cifra presenta el caso sorprendente que la Tierra 

 entera sufre diariamente un bombardeo de 10.000.000 de cuerpecitos 

 cósmicos que pueden representar un peso de 30 a 50.000 toneladas 

 por año. Entre el número inmenso de cuerpecitos cósmicos que anual- 

 mente caen en la Tierra hay por término medio 5 meteoros, y para 

 períodos mayores hay naturalmente también la posibilidad de que la 

 Tierra se encuentre con masas cósmicas de mayor importancia. Un 

 caso marcado de tal acontecimiento es el del 3 de mayo de 1892, 

 cuando cayó una nube de polvo de carácter meteórico sobre una 

 gran parte de la Europa septentrional en una extensión de 600 a 

 800.000 kilómetros cuadrados. Se calculó aproximadamente el peso 

 del polvo caído en 500.000 toneladas. Para las épocas remotas, en 

 que la masa de nuestro sistema se encontraba todavía muy dilatada, 

 como en el estado de la primera evolución, debe desde luego supo- 

 nerse la posibilidad de que hayan habido sucesos como los que se 

 nos anuncian de vez en cuando en las «nuevas estrellas). El solo 

 hecho que se haya registrado en el corto intervalo desde el año 1572 

 hasta ahora, o sea en sólo 3 ^/o siglos, la aparición de 20 estrellas 

 nuevas, de las cuales una en la constelación del Perseo (1901) ha 

 sido la más interesante y más estudiada, demuestra claramente que 

 los choques o las intromisiones de masas son bastante frecuentes. 



Si bien, según todo esto, podemos deducir la probabilidad de tales 

 efectos en el desarrollo de nuestro sistema, no podemos decir abso- 

 lutamente nada con respecto al valor que tales acontecimientos ha- 



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