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tità di ossido di ferro (1). Ma questa ipotesi non è possibile, poicliè 

 le ricerche su accennate del prof. Bestini si limitano ai resti di 

 palette già distaccate dalla pianta e disseminati nel terreno mentre, 

 come già ho accennato, il fenomeno della calcificazione si comincia 

 a produrre ben presto e, indipendentemente da qualsiasi decompo- 

 sizione organica, ha la sua sede in seno al citoplasma vivo. In- 

 fatti le palette si presentano in egual numero, dimensioni e grado 

 di calcificazione nei terreni sterilizzati come nei terreni non steri- 

 lizzati, e la loro formazione è indipendente tanto dall'azione di mi- 

 crorganismi, come dalla presenza o meno di tubercoli radicali. 



Le palette sono dunque organi normali della Sulla e precisamente 

 radici laterali metamorfosate per compiere uno speciale ufficio, oltre 

 quello dell'assorbimento, proprio di qualsiasi radice, cui esse anzi 

 adempiono con più attività che le radici non trasformate in palette^ 

 come dimostra lo scarso sviluppo di peli esili e molto corti sulle 

 radici normali, in confronto ad altre piante ed alla quantità dei 

 peli che coprono l'un fianco della paletta. L'altro ufficio speciale 

 alle palette è molto probabilmente quello di tessuto acquifero. In- 

 fatti gli elementi del parenchima corticale, che come volume costi- 

 tuiscono la quasi totalità della paletta, sono più grandi di quelli 

 del parenchima corticale delle radici di eguale ordine, hanno pareti 

 assai sottili e fortemente tese, cosi che se si toglie a queste cellule 

 la turgescenza, le pareti si afflosciano e si pieghettano, mentre il vo- 

 lume della cellula diminuisce assai, fatti che si osservano comu- 

 nemente nei tessuti acquiferi. La rilevante tensione elastica di 

 queste cellule è in relazione coli' elevata pressione di turgore del 

 loro succo, la quale fa equilibrio alla pressione osmotica di una so- 

 luzione all' 8 % di nitrato di potassio. Ciò dimostra che il loro 

 succo è concentrato e infatti contiene anche molto zucchero ridut- 

 tore. Tatti questi fatti provano che il parenchima della metà senza 

 fascio e senza peli funziona precipuamente da tessuto acquifero, fun- 

 zione in esso normale in qualunque sorta di terreno, mentre la cal- 

 cificazione è una vera degenerazione che conduce le palette a morte 

 prematura, come lo dimostra il maggiore sviluppo che esse raggiun- 

 gono in quei terreni in cui non accade la calcificazione. 



Il loro principale ufficio è quindi indubbiamente quello di pic- 

 coli serbatoi acquiferi: e se si considera che il sistema radicale di 

 una sola pianta è provvisto di una quantità innumerevole di pa- 

 lette, si comprende facilmente che esse col loro insieme sono in 

 grado di mantenere una quantità non trascurabile di acqua a di- 



(1) Sestini. — Op. cit., pag. 87. 



