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Questi esperimenti del Maze apparirebbero dunque grandemente 

 dimostrativi per la fissazione dell'azoto atmosferico. Quanto alla 

 contraddizione fra l'esito delle sue ricerche e quelle dei precedenti 

 autori, il Maze non esita a ricorrere alla spiegazione (invero un 

 po' troppo semplice!) già accennata nell'introduzione del suo lavoro. 

 « La dose di zucchero, egli dice nelle sue conclusioni, non può ca- 

 dere al di sotto del 2 °/^, perchè gli sperimentatori che hanno ope- 

 rato con mezzi contenenti solo 1 Y^ non hanno constatato arricchi- 

 mento sensibile di azoto. L'accesso facile dell'aria esercita del pari 



un'influenza molto favorevole sulla fissazione dell'azoto È per non 



avere adempiuto a questa condizione di aerazione, che Beijerinck 

 non ha osservato che una fissazione troppo debole per essere affer- 

 mativa ». In una memoria successiva il Maze (1) insiste su queste 

 sue affermazioni. E considerando la sostanza muco-gommosa che 

 accompagna lo sviluppo dei microrganismi in molti terreni di cul- 

 tura come un prodotto azotato, elaborato dal bacillo delle legumi- 

 nose e risultante dal suo potere di assimilazione dell'azoto atmo- 

 sferico, crede di avere senz'altro dimostrata la ragione ed il mec- 

 canismo della funzione azoto-fissatrice delle leguminose ammet- 

 tendo che anche nell'interno dei tubercoli il microrganismo sia ca- 

 pace di elaborare questa sostanza azotata che sarebbe mano a mano 

 utilizzata dalla pianta. 



Tale teoria del Maze viene contraddetta dalle recentissime ac- 

 curate ricerche di Robert Earle Buchanan (2) dimostranti che la 

 sostanza gommosa in questione non contiene traccia di azoto com- 

 binato. Ma nemmeno la semplice constatazione di fatto della fis- 

 sazione di azoto nelle culture può accettarsi in base alle ricerche 

 del Maze. Prima di tutto, come altrove ho notato, (3) i caratteri 

 che egli nelle due memorie ricordate, e nella terza che loro fa se- 

 guito (4), riferisce per le culture da lui isolate e con cui eseguì i 

 suoi esperimenti, sono cosi differenti da quelle reali del micror- 

 ganismo tubercoligeno e nello stesso tempo così confusi e incerti 

 che non può non riconoscersi che egli per lo meno ha sperimentato 

 con culture impure. Di tale opinione è anche Hiltner (5) il quale 

 giustamente nota che le culture del Maze, secondo egli stesso rife- 

 risce, avevano un forte odore di formaggio imputridito ! Una con- 

 ferma indiretta ma esplicita e sicura della mia asserzione, ho poi 



(1) Ann. Tìist. Pasteur, 1898, p. 1. 



(2) Centr. f. Bakteriol. II Abt. — Voi. XXII, 1909, p. 371. 



(3) Annali d'Igiene sperimentale XVI, p. 497. 



(4) Ann. Inst. Pasteur, 1898, p. 728. 



(5) Lafar. Handbuch d. Teehnlsch. Mykologie, III, p. 60. 



