LE PLATEAU DE MILLEVACHES 43 
furent demandées à ce sol sans qu'on se préoccupât de lui resti- 
tuer l'acide phosphorique, l'azote, la potasse que ces récoltes lui 
soutiraient. Sous l'influence de cette culture vampire, la fertilité 
du sol s’usa et les récoltes diminuèrent au point qu'on dut aban- 
donner peu à peu les terres devenues de plus en plus médiocres 
pour concentrer le travail et la semence dans quelques vallées 
plus riches, restées fertiles grâce aux éléments apportés par l’eau 
et par le vent. 
Et après avoir déboisé ce pays et l’avoir ainsi livré aux brus- 
queries de la température, aux violences du vent et aux lourmentes 
de neige, après l’avoir défriché ainsi qu’en témoignent des tas de 
pierres, des murailles, des sillons...… Après l'avoir usé, épuisé 
presque, la main humaine, barbare autant qu'avide, ne pouvant 
plus en tirer des récoltes de seigle suffisamment rémunératrices 
a dû l’abandonner au mouton. 
Le mouton continue cette œuvre de dévastation ; sous sa dent 
la végétation s'arrête et la terre est impuissante à recouvrer sa 
fertilité. | 
Livré au régime pastoral, ce sol, naguère couvert de forêts, 
puis de moissons, ne peut plus aujourd’hui nourrir tous ses habi- 
tants. L'homme recule devant le mouton. 
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Æ x. 
Pendant le dernier demi-siècle, la population de plusieurs 
communes du plateau de Millevaches a sensiblement diminué. 
Faut-il des chiffres ? 
En 1856 la commune de Bellechassagne avait 316 habitants ; 
en 4891 elle n’en avait plus que 285. Elle en compte’actuellement 
288. De 1856 à 1896 la population de la commune de Saint-Remy 
a passé de 820 à 777; celle de Chavanac de 319 à 224 et celle de 
Saiut-Germain-Lavolps de 625 à 540. 
En quatre ans, de 1892 à 1896, la commune de Peyrelevade a 
perdu 101 habitants : de 2,210 sa population s'est abaissée à 
2,109 habitants. 
Quant à la densité de la population du plateau de Millevaches 
elle est dérisoire. Le canton de Sornac, compris en entier dans ce 
plateau, ne possède que 7,953 habitants (1) pour 26,000 hectares; 
c'est moins d'un habitant pour trois hectares. 
Dans certaines communes, c'est bien pire : Saint-Rémy ne 
compte qu'un habitant pour quatre hectares, et Saint-Germain- 
Lavolps et Bellechassagne n'ont même pas un habitant pour 
quatre hectares et demi! 
On pourrait supposer, du moins, que cette faible population 
habite continuellement cette région. Mais point. Chaque année 
(1) La situation ne s’est pas améliorée puisque, d’après le dernier recense- 
ment, la population du canton n’est plus que de 7,802 habitants.  L. G. 
