LES ANNALES SCIENTIFIQUES 83 
disparu — mais la conservation d’un ensemble indestructible 
renaissant de ses cendres, assurant ce travail sans limites qui fait 
que la matière ne cesse de se transformer et que le même atome 
passe successivement dans les trois règnes. 
Suivons, par exemple, cet atome calcaire. Est-il insoluble ? il 
se combine avec d’autres atomes, afin de constituer un sel qui se 
dissout et entre dans une plante dont il devient partie intégrante. 
Le hasard, ce grand maître des destinées, lui réserve une place 
plus haute dans l'échelle des êtres. Un animal — un homme 
peut-être — absorbera la plante et voici cet atome qui va réparer 
la substance consommée par l’énergie vitale. Hier le moindre 
soufle de vent pouvait le transporter en cent endroits différents 
dans la même journée. Aujourd’hui son assimilation végéta- 
rienne lui impose une immobilité presque complète. Demain il 
suivra les mouvements d'un être vivant. 
Et depuis des siècles, cet atome subit les effets des associations 
et des dissociations les plus étranges, entraîné — sans pouvoir 
s’y soustraire — dans le mouvement perpétuel qui entretient la 
vie à la surface de notre planète. 
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Les êtres, qui nous entourent ou nous pénètrent, sont en nom- 
bre presqu'infini, les uns ayant besoin d'un vaste espace pour se 
développer, les autres réunis par milliers dans un corps à peine 
visible. Aussi l'homme, malgré ses procédés d’investigations de 
plus en plus perfectionnés, n'a pu en dresser jusqu'ici qu’une 
liste très incomplète. 
Dans cette liste figurent des individus dont on a suivi le déve- 
loppement, dont on connaît les besoins, les mœurs, les habitudes. 
Mais il en est d’autres qui ont mystérieusement caché leur ori- 
gine et leurs diverses évolutions. 
Il faut une ténacité extraordinaire, un esprit d'observation peu 
commun, une patience inépuisable pour réussir à écrire la biolo- 
gie d’un être quelconque, végétal ou auirnal. M. Charles Guérin 
— quiest mortil y a quelques mois à un âge avancé — avait 
passé sa vie à étudier le Gui, une plante parasile qui ne peut se 
dissimuler, qui est commune, qu'on observe du {°° janvier au 
31 décembre. M. Charles Guérin ne m'en écrivait pas moius 
qu’il restait encore de nombreux mystères à éclaircir sur l’exis- 
tence du Gui. 
Lorsqu'il a entrepris une semblable élude, un savant, bien 
servi par les circonstances, fera d'importantes découvertes. Mais, 
quelle que soit son activité, quelque grande que soit sa puissance 
d'observation, il laissera toujours à ceux qui voudront le suivre 
sur le même terrain un champ incomplètement exploré. 
