90 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 
Cette déformation varie un peu, suivant les individus, mais, 
dans toutes les variantes, elle reste caractérisée par trois condi- 
tions essentielles : la proéminence de l'étage supérieur de la tête, 
étage frontal, la dépression et le raccoursissement de l'étage 
moyen, étage nasal, la saillie de l'étage inférieur, étage buccal. 
Elle tranche d'une manière frappante sur la forme idéale du 
poisson, forme type, comme le sont beaucoup d’autres formes 
usuellement rappelées, dans les langues, comme termes de com- 
paraison avec d’autres formes qui s’en rapprochent. 
La simplicité de la forme idéale du poisson qui peut être, en deux 
traits, circonscrite par deux lignes courbes, jetées à la rencontre 
l'une de l'autre, soit sur un plan, soit dans l’espace (PI. IV, fig. 2), 
est sans doute une des circonstances qui ont valu à cette figure le 
privilège de devenir un symbole : elle fut choisie comme signe 
hiératique de reronnaissance entre les premiers chrétiens. 
Lorsque Vinicius rencontre, daus le jardin d’Aulus Plautius, 
Lygie, hôte adoptive de la noble demeure, la jeune fille, au lieu 
de répondre aux paroles de tendresse que lui adresse le jeune 
officier romain, trace sur le sable, avec le roseau qu'elle tient à 
la main, la figure d'un poisson... et s'enfuit. — Ni Vinicius, 
plus expert aux choses de la guerre qu'aux mystères des cata- 
combes, ni Pétrone, malgré son savoir et l’ingéniosité de son 
esprit, ne comprennent le sens de ce geste. Il signifiait simple- 
ment : je suis chrétienne ! ({). 
Comme la plupart des poissons, la carpe normale représente 
exactement l'espèce d'ellipse comprise entre deux lignes courbes 
qui se rencontrent à angle aigu, pour former l'extrémité cépha- 
lique et qui se coupent, à l'extrémité opposée, pour indiquer 
la nageoire caudale (PI. IV, fig. 3). 
La configuration de notre carpe anormale diffère absolument 
du type spécifique. La saillie et le développement de la région 
frontale en constituent le caractère dominant, comme cela a licu, 
du reste, daus tous les animaux atteints de ce genre de malfor- 
mation. Les autres caractères signalés sont moins fixes. La partie 
inférieure de la face, notamment, se modifie, tantôt en forme de 
museau proéminent, comme daus le sujet de cette communica- 
tion, tantôt en forme de bec. Plusieurs auteurs ont signalé des 
carpes à bec (Cyprini rostrati). Réaumur fit, à l'Académie des 
sciences, en 1747, une communication au sujet d'uue carpe à tête 
de hochequeue. 
D'autres ont décrit et figuré des carpes à visage humain. Isidore 
Geoffroy-Saint-Hilaire, à qui j'emprunte ces renseignements, dit 
avoir pu étudier, daus la collection ichtyologique du Muséum 
(1) Siexkiewicz, Quo vadis, p. 17 et 18. 
