260 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 
Après avoir embrassé d'un coup d'œil ces pierres gravées ou 
moulurées, derniers vestiges des monuments du passé, on est 
tenté de connaître la provenance de ces vieilles pierres, d'appren- 
dre leur histoire. Nous allons essayer de répondre à ce désir. 
Il convient peut-être de dire auparavant comment s’est constituée 
la collection archéologique. : 
Le besoin d’un musée, cet élément instructif par excellence, s'est 
fait sentir assez lard à Limoges. Dans notre ville, on se préoccupait 
beaucoup plus de gagner de l'argent et de jouir de la vie que des 
choses intellectuelles. 
En 1837, quelques personnes publièrent un appel en faveur de 
la création d’un Musée. Les signataires paraissaient vouloir donner 
à leurs conciloyens le moyen de s’instruire et de former leur goût, 
en plaçant sous leurs yeux des roches, des spécimens de la faune 
et de la flore du pays, des œuvres de peinture et de sculpture; ils 
voulaient les initier à l'ethnographie, aux mœurs et aux usages par 
les vieux costumes, les meubles, les ustensiles, enfin ils voulaient 
leur montrer les anciens arts limousins à côté de l’art moderne, 
c'est-à-dire les œuvres de nos orfèvres et de nos émailleurs, à côté 
de celles de nos céramistes. 
Peut-être aussi les promoteurs du Musée voulaient-ils que notre 
ville ne reslâl pas en arrière des autres. Les visiteurs étrangers 
trouvaient déjà dans les grands centres des établissements qui leur 
permettaient de s'initier rapidement à l’histoire, aux mœurs, aux 
industries el aux arts de telle ou telle province. Déjà Guéret, Péri- 
gueux et Angoulême constituaient leur Musée, Limoges allait-il se 
ineltre à la remorque de ces villes ? 
Ge ne fut cependant que huit ans plus tard, le 3 décembre 1845, 
que M. Morisot, préfet de la Haute-Vienne, institua une commission 
d'archéologie et d'histoire, « pour décrire et conserver les monu- 
ments écrits ou figurés existant dans la province et rassembler les 
éléments d’un Musée départemental ». 
Cette commission, composée de dix-huit membres, fut le premier 
noyau de la Société archéologique et historique du Limousin, qui 
se Constilua quelques jours après. 
Cette Société se mit résolument à l’œuvre et, dès l’année 4846, 
elle avait réuni suffisamment de dons pour constituer le Musée 
départemental. Celui-ci fut installé au rez-de-chaussée de l'ancien 
présidial, dans la grande salle qui fut attribuée plus tard au Conseil 
général de la Haute-Vienne. 
Dans celle salle, prenant jour d'un seul côté, sur la rue des Pri- 
son, mal éclairée par conséquent, furent entassés sans ordre des 
objets très disparates. 
On peut lire dans l'Almanach limousin pour 1863, le récit d’un 
voyageur de Rouen qui visita le Musée. Il déplore les choix de la 
