92 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 
breuses conversations avec les indigènes, qu’on eût actuellement 
la moindre idée de faire passer la charrue dans une châtaigneraie. 
L'agriculteur a la tête aux gros bénéfices ; il abat les arbres et 
les vend à une fabrique de créosote; il tue la poule aux œufs d’or, 
et qu’espère-t-il faire de la terre qu’abritait séculairement la verte 
frondaison ? [1 donnera, l'hiver venu, l'entreprise de l'enlèvement 
des souches à quelque journalier qui en prendra une partie pour 
salaire. Difficile et long travail, qui pour un esprit superficiel a 
le grand avantage de défoncer le sol! Et quel sol? Au-dessous 
d’une mince couche de terre végétale, voyez quelques grandes 
taches Jaunâtres ; c’est du tuf, vous dit-on, mais voici des paillet- 
tes de mica; en examinant plus attentivement, c'est le quartz et 
le feldspath qui apparaissent ; en faut-il davantage pour prouver 
que le gueiss décomposé sous-jacent est ramené à la surface? 
Drôle d'amendement, dites-vous; étrange spéculation assuré- 
ment! Quelle culture mettra le propriétaire sur ce sol qu’il croit 
si bien préparé ? Oh ! il n’est pas difficile ; il commencera par du 
sarrasin et continuera par du seigle. Mais voici que le sarrasin y 
pousse mal. Et l'expérience continue triste et amère. 
Cependant, le moyen radical consistant à supprimer entière- 
ment la châtaigneraie n’est pas toujours employé; il y a un terme 
moyen, c'est le taillis, exploité par les feuillardiers. Ge sont, sans 
doute, de fort respectables industriels que les feuillardiers ; ils 
forment une corporation parfaitement bien organisée, mais cou- 
per de jeunes arbres quand ils ont à peine dix ans est au point de 
vue agricole et scientifique un véritable « massacre des innocents ». 
Les produits de l’industrie des feuillardiers sont utiles, soit, mais 
adieu les châtaignes, partant les porcs qui paissent en liberté, 
fouillant avec leur groin, sans craindre de se piquer à travers les 
feuilles sèches, les délicieux akènes, dont la cupule est cependant 
armée de piquants acérés. Partout où est passé le feuillardier, la 
tonsure est complète. Lui supprimer son gagne-pain serait un 
crime, car le geure de vie de cet homme est intéressant à bien des 
titres; des hameaux entiers lui doivent leur prospérité relative. 
Aux Vitailles, j'ai connu plusieurs feuillardiers s'occupant l'hi- 
ver de ce métier et l'été cultivant leurs terres, car ils étaient aussi 
petits propriétaires. Rien n'était plus paisible que leur vie dans 
le graud calme des champs et la simplicité primitive, ainsi que 
leur hospitalité, qui, du reste, est générale et peut-être prover- 
biale en Limousin. Si les habitants sont quelque peu arriérés, on 
doit leur rendre cette justice, c'est que la plus grande bonté, la 
plus franche hospitalité se trouvent gravées jusqu’au plus profond 
de leur âme. 
La dévastation des châtaigneraies est donc un grand mal; il 
n’est pas sans remède. Il faut espérer qu'avec le développement 
