70 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 
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Donc, la peau est la zone frontière contre laquelle viennent se 
heurter toutes ces attaques sournoises et continues d'éléments de 
toutes sortes : éléments inertes el sans vie comme les poussières 
de terre, de charbon, de bois, de cuir, de drap, de vernis, de 
pâte, etc.; poussières vivantes comme les microbes de la tuber- 
culose, de la grippe, de la rougeole, de la scarlatine, de l'érysi- 
pèle, de la variole, de la fièvre typhoïde, de la diphtérie, pour ne 
prendre que les plus connus de vous. 
Les microbes sont des êtres vivants, c'est-à-dire qu'ils se déve- 
loppent, se multiplient; ils ont des parents et des enfants avec 
cette caractéristique qu'un individu peut produire des milliers et 
des centaines de milliers de descendants en quelques jours, par- 
fois même en quelques heures. 
Eh bien ! tous ces éléments de maladie ou de mort sont arrêtés 
sur notre peau, sur nos mains, notre figure, nos cheveux, nos 
ongles, sur tout notre corps. Ils sont surtout fixés sur les parties 
découvertes, qui ont une étendue quelquefois considérable, chez 
l'ouvrier boulanger par exemple. Et qu'il me soit permis ici de 
signaler ce qu'il y a de barbare et d'arriéré dans le travail manuel 
du pain, quiest de nos jours ce qu'il était il y a plus de dix 
mille ans, d'après les textes égyptiens et assyriens. 
Mais il n'y a pas que les parties découvertes qui sont atteintes 
par les poussières et les microbes. Les ceintures, maillots, etc., ne 
nous en protègent pas. 
La peau n'arrête pas seulement les poussières ; elle les fixe, les 
enveloppe et pour ainsi dire les expulse. C’est qu'en effet la peau 
est un organe des plus actifs ; elle pousse, c'est-à-dire qu'à chaque 
instant des parties nouvelles viennent s'ajouter aux anciennes et, 
par un soulèvement continu, les repoussent vers le dehors. De 
plus, la peau produit une graisse destinée moins à fixer les pous- 
sières qu'à assouplir nolre enveloppe, à la rendre imperméable. 
Elle fournit aussi de l’eau, la sueur, dont la fonction n'est pas, 
comme on serait tenté de le croire, de nous nettoyer par ruissel- 
lement, mais bien de diminuer notre température par l'évapora- 
tion du liquide qu'elle étale sur notre enveloppe. Que de gens ne 
connaissent de ruissellement sur la peau que celui de la sueur... 
ou parfois de la pluie ! 
Enfin — et ceci est de première importance — la peau est un 
vaste organe respiratoire, et son rôle est si considérable qu'un ani- 
mal, dout le pounon est intact, est cependant rapidement asphyxié 
si l’on recouvre sa peau, ou simplement une grande partic de sa 
peau, d'un vernis imperméable supprimaat la respiration cuta- 
née. Aussi, en nettoyant la peau, nous apporterons un grand 
soulagement au poumon surmené et insuffisant des gens mena- 
