LE MANUEL DE L'EAU 319 
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Un coteau déboisé, c'est une source de moins; même dans notre 
humide France, dépouiller une montagne, c’est tuer un torrent, c'est 
tuer un pays. 
CR 
Après avoir tamisé l’ouragan, les halliers le distillaient. Au-dessus du 
sol naturel, ils finissaient par étendre une terre « végétale », faite, à la 
longue, de la pourriture des feuilles et des aiguilles : des feuilles, sous 
les arbres d’ombrage caduc, chaque année dépouillés de leur couronne; 
des aiguilles, sous les pins, sapins, épicéas, cèdres, mélèzes, dont les 
brindilles s'épointent en un faisceau de petits dards allongés. Ce terrain 
buvait les gouttelettes enfin détachées des rameaux; elles s’infiltraient; 
et de même qu'elles avaient mis des heures à passer de l'arbre à la 
terre, elles employaient des jours, des mois à couler obscurément du 
pied de l’arbre au rond de la source. Ainsi, par l'effet du temps, pluie 
et sécheresse se compensaient dans le bassin de la fontaine ; la goutte 
arrivait à la font quand d’autres gouttes, filles d’autres nuées, suivaient 
déjà la même route lente, tortueuse, pénible, étouffante. C'est pourquoi 
la source semblait intarissable comme la mer. 
Elle a tari pourtant, et maints hameaux de France s'appellent Belfont, 
Bellefont, Bellefontaine, qui ne trouvent plus d’eau qu’au fond des 
puits. Pourquoi? Parce qu'on a déboisé les coteaux qui s’inclinaient 
vers elle. Au lieu de se disperser à l'infini sous terre comme antan, les 
orages qui s’abattent sur le réseau des ravines dont la fontaine recevait 
le tribut caché, se concentrent maintenant en quelques minutes pour 
un torrent formidable, pour un déluge. 
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Si la nature parlait dans une langue Rte autrement que par des 
harmonies, des fracas, du silence, elle pondre : « O Gaulois, Kym- 
ris, Ibères, Ligures insensés, vos yeux sont donc aveugles et vos 
oreilles sourdes! Quand les selves ondulaient sur vos Cévennes, vos 
Alpes, vos Pyrénées, vos torrents avaient bon caractère; leur gaité 
n'allait pas jusqu’à la démence. Reforestez vos monts et vous tranquil- 
liserez vos eaux! » 
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Avant que de tracer le réseau de nos canaux d'arrosage, il faut que 
cent ans de pousses nouvelles en toute région propice aient fait oublier 
l’ère honteuse de la dilapidation. Il faut qu’il n’y ait plus de ces districts 
maudits d’où l’on a chassé les arbres pour les remplacer par du blé qui 
sèche sur pied et du pré dont l’herbe meurt d’anémie. 
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CC 
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L'eau c’est l'arbre, l'arbre c’est l’eau : l’éternellement fuyante est liée 
par un indissoluble pacte à l’éternellement immobile. 
CC 
Veuve de l'arbre, l’eau meurt et le monde mourra de la mort de 
l’eau. 
L'arbre a ses ennemis irréconciliables, le spéculateur, l'industriel, le 
berger surtout, ce contemplateur des étoiles qui ne sait rien de la Terre 
et n’en veut rien savoir : un hectare de pâture lui agrée mieux que 
toute une forêt. 
