LA FORÊT DE TRONÇAIS 145 



bestiaux dans la forêt, et même dans leurs champs. MM. 

 les préfets ordonnent des chasses générales et particu- 

 lières qui restent infructueuses : les loui)S reparaissent 

 toujours et, avec eux, la désolation. En (luairc mois, do 

 l'an 1812, ils ont dévoré pour 6.000 francs de mulcîs at- 

 tachés au service des forges dont .les approvisionnements 

 auraient fini par manquer, par suite de la désertion des 

 muletiers. Le propriétaire des usines a dû faire fabriquer 

 pour 2.000 francs de pièges et il a appelé du fond du 

 Berry un habile preneur de loups ». Grâce à l'habileté 

 de ce dernier, on arriva au résultat désiré. En huit mois 

 seulement, on prit vingt-deux grands loups ou louves vi- 

 vants, quatre autres s'échappèrent en laissant leurs pat- 

 tes dans les pièges ; un grand nombre de louveteaux 

 fut également capturé, et le pays fut pour le moment 

 délivré de ce fléau. Mais le piégeur vint à mourir, et les 

 fauves recommencèrent à pulluler. Un petit propriétaire 

 d'Isle, Pierre Guilleteau, fut chargé de continuer la des- 

 truction : il touchait une prime de cinquante francs par 

 animal et jouissait en forêt de quelques avantages de 

 pacage pour ses chevaux. En deux ans, il réussit à en 

 prendre deux cents dans ses pièges : au bout de ce temps, 

 le nombre des loups ayant naturellement beaucoup di 

 minué, Guilleteau se servit pour tuer les che\'reuils, du 

 fusil qu'il était autorisé h porter pour sa défense et faute 

 d'occupation, il se mit à exploiter des arbres pour son 

 compte. Il encourut bien vite la disgrâce du conservateur 

 et fut mis à la porte de la forêt en 1826. A partir de celte 

 époque, les chasses régulières et les battues organisées 

 par les officiers de louveterie, devinrent suffisantes pour 

 maintenir la multiplication dans de justes limites. De 

 18i4 à 1858, le marquis de Beaucaire prit annuellement 

 de vingt à trente loups ou louveteaux. La prime allouée 

 par le Gouvernement ayant été considérablement aug- 

 mentée et d'autre part, M. Fould qui élevait des chevaux 

 de pur sang à la Flandrie, près Couleuvre, payant aussi 

 les loups tués dans son voisinage, le nombre de ces ani- 

 maux diminua rapidement et depuis vingt ans au moins, 

 on n'a plus revu dans la forêt de portées de louveteaux. 



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