LA FOnÊT DE TRONÇAIS ' 149 



Aussi la région fut habitée dès l'époque la plus reculée. 

 De nombreux bourgs, des hameaux, des prieurés, des 

 châteaux et maisons seigneuriales furent construits sur 

 la lisière et dans les clairières de la forêt. Plusieurs de 

 ces centres sont complètement ruinés depuis longtemps ; 

 mais la plupart subsistent encore, ou ont été le point 

 de départ des agglomérations actuelles. Nous allons les 

 passer rapidement en revue. 



La Bruyère-l'Audespin. — Le château de La Bruyère- 

 l'Aubespin, siège d'une des dix-sept châtellenies du Bour- 

 bonnais, dont il ne reste plus que la dépression des fos- 

 sés et quelques ruines, s'élevait non loin de Cérilly près 

 de la route actuelle de Meaulne, au lieu dit la Bruère. 

 Sa construction paraît remonter à la fin du xf ou au 

 commencement du xii^ siècle, mais il était déjà à demi 

 ruiné au temps où écrivait Nicolaï (1569). Son châtelain 

 avait droit de haute, moyenne et basse justice et était 

 chef de la maîtrise des eaux et forêts dont le château 

 était le siège. 



La Bruyère-l'Aubespin n'a pas une grande histoire : 

 les ducs de Bourbon y séjournèrent rarement ; c'était 

 surtout un poste administratif chargé de surveiller et 

 de gérer la forêt de Tronçais. Cependant en 1369, pen- 

 dant la guerre de Cent Ans, il fut pris par un parti d'a- 

 venturiers au service des Anglais et repris peu après 

 par les soldats du bon duc Louis II, après avou' été gra- 

 vement endommagé par un incendie. Il fut réparé et 

 vendu en 1445 par Charles Vil, à Jacques Cœur, moyen- 

 nant 4.000 écus d'or. L'aclc fut passé en présence du 

 prieur de Souvigny, dom ChoUet, et de Jacques de Cha- 

 bannes. Mais le célèbre argentier de Bourges ayant été 

 condamné, dépossédé et exilé, le château redevint la 

 propriété du duc de Bourbon. Pendant les guerres de 

 religion, il eut à lutter contre les protestants qui s'en em- 

 parèrent, le démantelèrent et le mirent hors d'état de dé- 

 fense. Par un édit de 1598, Henri IV ordonna qu'il fût 

 rasé et le siège de la châtellenie et de la maîtrise des 



