INCENDIE DES MINES DE COMMENTRY 59 



y remarquer également les difîérentes roches schisteuses 

 transformées lors de l'incendie, en d840. 



En 1816, le feu se propagea et sembla redoubler d'in- 

 tensité. On avait creusé quelques galeries, l'extraction 

 se continuait sans trop de difficultés, et cependant on 

 prévoyait bien qu'une catastrophe arriverait par suite 

 de la pression exercée sur les vides formés par la com- 

 bustion. 



Durant vingt-quatre ans, on vécut avec le danger avec 

 lequel on s'était familiarisé : la part du feu étant faite, 

 les ouvriers s'y étaient habitués. 



Au commencement de l'année 1840, les propriétaires, 

 entre autres M. Rambourg. se décidèrent à séparer com- 

 plètement la partie embrasée et à l'isoler de celle qui était 

 indemne. D'énormes tranchées furentalors ouvertes et ce 

 travail colossal se poursuivait encore le 14 mars 1840 ; 

 le 15 était un dimanche, la mine était abandonnée ce 

 jour-là. Un ingénieur, profitant de ce dimanche pour 

 faire plus facilement un nivellement dans une galerie 

 supérieure, sentit près de lui une fumée acre et très 

 intense paraissant venir dune galerie inférieure ; il s'y 

 dirigea afin de constater ce qui se passait d'anormal. 11 

 n'était pas arrivé au débouché de cette galerie, que des 

 craquements formidables se produisirent, des tourbillons 

 de fumée, accompagnés de sinistres jets de flammes 

 intenses, se manifestèrent de toutes parts. 



M. Rambourg était alors absent, on lui dépécha une 

 estafette à Clermont où il se trouvait ; une seconde fut 

 envoyée à Montluçon. Le sous-préfet, accompagné du 

 commandant de la garde nationale, du commandant de 

 gendarmerie et de plusieurs pompiers de Montluçon, 

 arrivèrent en toute hâte. Une troisième estafette préve- 

 nait, à Moulins, le préfet, qui se mit en route avec le 

 corps des ingénieurs et le colonel de gendarmerie. 



Ils arrivèrent le mardi au matin ; le spectacle était 

 grandiose et navrant, toutes les galeries et les puits 

 étaient en feu, l'embrasement s'étendait dans le voisi- 

 nage, aux hangars et aux constructions qui les avoi- 



