LE TRIOMPHE DU FER 87 



Le triomphe du fer à l'Exposition de 1900 



Il paraît décidément acquis que le fer triomphera dans l'Exposi- 

 tion de 1900. comme il avait triomphé en 18S9. Il est hors de doute 

 que la tour Eiffel se fixa dans les esprits en 1889, comme la chose 

 la plus extraordinaire que le génie industriel ait produit à cette 

 occasion ; avec la Galerie des machines, cette tour gigantesque 

 marqua un véritable triomphe pour la métallurgie. 



Mais on sait que cette œuvre ne fut pas à l'abri de la critique et 

 on ne saurait oublier la campagne menée par certains écrivains 

 contre cette sorte d'apothéose du fer qui venait rompre les traditions 

 esthétiques dans l'art monumental. Aussi, que ne chercha-t-on pas 

 en vue de 1900 comme clou pouvant rivaliser comme nouveauté 

 sensationnelle avec la tour Eiffel en 1889? C'est à cette recherche 

 peut-être, que nous devrons cet amoncellement de palais et d'at- 

 tractions de toutes sortes qui doit faire de l'Exposition centenaire 

 un véritable et vaste champ de merveilles. 



Mais en dépit du génie de nos architectes, en dépit de l'ingénio- 

 sité dépensée à foison dans de multiples créations plus originales 

 les unes que les autres, en dépit de l'or jeté à profusion dans une 

 foule de constructions dont la richesse le dispute à l'élégance et au 

 pittoresque, c'est encore au fer qu'appartiendra le rôle prépondé- 

 rant à l'exposition de igoo C'est encore le fer qui en fournira le 

 clou avec la grande roue de Paris. 



Les esthètes pourront s'en désoler pour l'art, mais c'est encore 

 cette énorme masse de fer merveilleusement agencée qui frappera 

 le plus l'imagination publique, et la grande roue sera pour 1900, ce 

 que fut la tour Eiffel pour 1889 ! la plus imposante et la plus 

 remarquée de ses attractions. Comment en serait-il autrement, 

 quand on songe à la stupéfaction de l'âme simpliste des foules 

 devant cette roue gigantesque, montée comme une roue de bicy- 

 clette sur de fragiles rayons et transportant dans l'espace, à une 

 hauteur de 106 mètres, /600 voyageurs à la fois, cela dans 40 wagons; 

 c'est-à-dire deux trains complets ! On s'extasiait devant le ballon 

 Godard qui, en 18S9, enlevait 30 personnes dans sa nacelle, et 

 voici la grande roue qui, dans un mouvement d'ascension qui donne 

 l'illusion complète du ballon, va en emporter 1600 ! Comment 

 l'esprit même le moins attentif, ne serait-il pas frappé par un pareil 



