LES PIERRES JOMATHRES 147 



révolte. A certains endroits, l'amas de décombres est 

 tel que deux chars pourraient y passer de front. 



L'aspect de ces ruines , qui furent jadis une cité 

 vivante, saisit le cœur d'une tristesse indicible. Tous les 

 voyageurs ont connu cette impression pénible. Chateau- 

 briand parle du grand ennui qui l'envahit à la vue de la 

 triste Jérusalem. Dans ces lieux qui ont retenti autrefois 

 du bruit et de l'animation de la vie, où chaque pierre a 

 porté le poids d'une génération, régnent maintenant 

 pour toujours le silence de la mort et la solitude des 

 tombeaux. Ce qui fut la demeure des hommes est devenu 

 le repaire des serpents et des seuls oiseaux de nuit. Les 

 autres bêtes elles-mêmes n'osent plus en approcher, 

 comme si l'anathème de l'écroulement fatal pesait encore 

 sur ces vastes ruines. 



Par la température caniculaire C[u'il fait, l'ardeur du 

 soleil, doublée par la réverbération de la pierre, devient 

 intolérable. Nous franchissons les trois murs d'enceinte 

 qui circonscrivent le cœur de la cité ruinée et nous 

 demandons un peu d'ombre à une case à peu près 

 intacte, c^ui nous montre un échantillon du logement des 

 hommes de ce temps reculé. La pièce est exiguë, dix 

 mètres carrés au plus, avec la porte d'entrée pour toute 

 ouverture. L'impôt des fenêtres eût été très mal assis 

 sur cette ville, pour parler comme Baraillon. Nous 

 reprenons notre ascension laborieuse. Le pied trébuche 

 à tout moment sur cet amas de débris inégal et branlant. 

 Chaque pas est un faux pas. En certains endroits, les 

 pierres, amoncelées en longues rangées rectilignes quj 

 marquent la direction des rues, font des tertres de cinq 

 mètres d'épaisseur, où Ion aperçoit çà et là des réduits 

 assez bien conservés sous une voûte de décombres pro- 

 tecteurs. On arrive au sommet, point trigonométrique. 



L'Etat-Major a élevé une colonne sur lac[uelle les 

 points cardinaux sont marqués, et où une ligne gravée 

 donne la direction du puy de Dôme, dont on distingue 

 parfaitement l'Observatoire par les temps clairs. Des 

 essais de correspondance entre les deux points, au 



