MONUMENTS DK PIERRE BRUTE DU MONTONCEL j47 



renouvelle la même défense : « Lorsque vous aurez passé 

 le Jourdain, vous édifierez à Dieu, sur le mont Hébal, 

 conformément à mon précepte, un autel de pierre^ que 

 le fer naura point touchées ; de pierres brutes et non 

 polies pour offrir dessus vos holocaustes » (1). 



La raison de cette défense est facile à deviner. Au 

 reste, elle nous est fournie par ce même Deutéronomc 

 « de peur que, séduits, vous ne vous fassiez quelque 

 image sculptée, quelque figure d'homme ou de femme, 

 de quadrupède, d'oiseau, de reptile ou de poisson » (2). 



Moïse savait qu'il est plus facile de prévenir que de 

 guérir. Il voulait éviter à son peuple, en formulant cette 

 défense, toute occasion de chute, toute tentation d'ido- 

 lâtrie. 11 interdit en conséquence jusqu'à l'emploi de la 

 pierre taillée pour les autels. Les païens eux-mêmes sem- 

 blent avoir partagé ce scrupule. Cicéron approuve dans 

 le « De legibus » l'antique prohibition qui bannissait le 

 fer des édifices sacrés. 



Or les tombeaux ont été de tout temps revêtus par la 

 piété des peuples d'un caractère religieux et regardés 

 comme des autels et des temples de l'espèce la plus 

 auguste. On y creusait des bassins où Ion faisait des 

 lustrations, où l'on prenait des repas funéraires, où l'on 

 entretenait pieusement des lumières. Il est donc tout 

 naturel de rencontrer en eux ce cachet fruste, voulu par 

 un motif de religion, et de constater dans les sépultures 

 d'alors l'absence de tout objet de fer. 



11 ne s'ensuit nullement que les hommes de cet âge ne 

 connaissaient pas ce métal. Je me demande denouveau, 

 comment ils auraient pu, sans fer, extraire et dégrossir 



(1, " Quando ergo transieritis Jordantyn. erigite lapides, quos 

 ego hodie prœcipio vobifi, in monte Hebal, et œdificahis ibi altare 

 Domino Deo tuo, de lapidibw^ quos ferriim non tetigit, et de saxia 

 informibus et impolitis, et offeres super eo holocausta Dotnino Deo 

 tuo. »Deut. XXVn-4,5, (3. • 



[2] « Ne forte decepti faciatis vobis sculptant similitudinem, aut 

 imaginem masculi, vel feminœ, similitudinem omni^im jumentorum, 

 vel avium atque reptilium. sive piscium. » Deut. I\'-1G, 17, 18. 



