SORCIERS ET REBOUTEURS 171 



homme dangereux qui me ferait traîner par le diable. 

 Malgré tout, le jour convenu, nous partons en voiture 

 et descendons à la maison forestière. Nous nous ache- 

 minons ensuite par un étroit sentier, raboteux, à travers 

 les chênes séculaires, vers le ravin au fond duquel coule 

 le joli ruisseau de la Bouteille. 



Arrivés près de la tourbière, nous consultons nos 

 montres et attendons minuit, heure mystérieuse, solen- 

 nelle (j'allais dire satanique). Le vieillard, pendant le 

 trajet à pied de 3 kilomètres au moins, n'avait pas soufflé 

 mot ; il était profondément absorbé et avait la figure 

 d'un illuminé. Il est vrai que la nuit, le murmure du 

 ruisseau, le gémissement des chouettes, le sifflement 

 du vent à travers les branches, tout portait au recueil- 

 lement. A minuit juste, il commença à récolter lui- 

 même, une à une, les feuilles de la précieuse plante 

 qu'il déposa dans un coffret fermant à clef. 



Je n'oublierai jamais la satisfaction éprouvée par le 

 vieux sorcier qui me ramena sain et sauf, à lagrande sur- 

 prise des gens du pays qui me croyaient perdu. Je n'ai 

 pas pu connaître l'usage qu'il faisait de cette gracieuse 

 plante, mais le souvenir de cette excursion botanique 

 certainement unique dans les annales de la science, faite 

 à minuit, à la lueur d'un morceau de bougie, dans un 

 ravin accidenté d'une des plus belles forêts de France, 

 est souvent présent à ma mémoire. 



Les autres plantesemploj^ées parles « houmesadrets » 

 sont : la brenote [Barbarea stricta), la sauge, l'hysope, 

 le thym, la racine d'oseille. la menthe, la valériane, la 

 grande Berce, l'inule aulnée, qu'ils appellent Lunapa 

 campana, et plusieurs autres parmi lesquelles je citerai 

 le trèfle à 4 feuilles [Oxalis acetoseila) qu'ils récoltent le 

 l""" mai avec la rosée dont elle est couverte. 



Cette rosée du 1" mai a, paraît il, beaucoup de vertus, 

 et les jeunes filles ne manquent jamais de se rendre, à 

 la pointe du jour, dans un champ de trèfle et* de s'en 

 laverie visage afin de faire disparaître les taches de 

 rousseur et conserver la fraîcheur du teint. 



