DEUX LÉGENDE? 235 



saumon. Les expériences de sir John Maitland (l)à Hor- 

 vietoun, celles de M. A. Berthoulle (2\ à Paris, plus 

 récemment encore celles qui ont en lieu à Bergen, en 

 Norvège (3), sur l'initiative du parlement de Christiania, 

 ne laissent aucun doute sur l'impossibilité absolue de la 

 reproduction du saumon en eau de mer. 



Renvoyant donc le lecteur aux sources indiquées 

 aux notes en bas de pages, je n'insisterai pas davantage 

 sur cette première légende, et j'arrive maintenant à la 

 seconde : 



La légende du Saumon Hamatus, ou Bécard. 



Celle-ci n'a pas. du moins à ma connaissance, la même 

 antiquité. C'est, si j'en crois l'ouvrage classique de 

 Francis Day {British and Irisk Salmonidœ), Cuvier lui- 

 même qui lui aurait prêté, sans doute surdes renseigne- 

 ments insuffisants, l'appui de sa haute autorité (4). Elle 

 est, à l'heure actuelle, fort répandue, sur toutes les 

 parties hautes de nos rivières, en Limousin, en Bourbon- 

 nais et.en Auvergne, principalement. 



Ici, encore, l'intérêt personnel des populations est 

 incontestablement l'origine de cette étrange erreur. Les 

 saumons, en effet, ne fréquentent le plus généralement 

 les eaux de ces contrées qu'à l'époque du frayage, et les 

 pêcheurs qui n'ont guère l'occasion d'en prendre qu'à ce 

 même moment, vu surtout la diminution sans cesse 

 croissante du nombre d'individus qui arrivent jusqu'à 

 eux, ont, dès longtemps, éprouvé le besoin d'abriter, 

 derrière une thèse scientifique quelconque, les ravages 



(1) Francis Day. British and Irish t^almonidœ. 



(2) Journal officiel, 1888. 



(3) Allgemeine Fiskerei Zeitung.l" september 1899. 



(4) Je n'ai point voulu, ici, m'élendre non plus, sur la description 

 scientifique du bécard. Le mot, quelqu'expressif qu'il soit, est ce- 

 pendant un peu vague : car il désigne à la fois le saumon qui va 

 fraver, qui fraie, et qui vient de frayer : trois états qui produisent 

 sur son apparence extérieure des modifications profondes. La 

 terminologie anglaise est bien plus précise. Le lecteur la trouvera 

 dans mon livre sur La question de la pêche dans le Bassin de la 

 Loire, Poitiers, 1901, Baury, éditeur. 



