154 REVISTA CHILENA DE HISTORIA NATURAL 



en las «aréolas», que son porciones de la superñcie del 

 tallo de contorno circular o elíptico y ubicadas en las axi- 

 las de hojas ya normales ya rudimentarias o nulas. El ta- 

 llo es simple o ramificado, y su forma exterior según los 

 géneros cilindrica, prismática, globosa, achatada o articu- 

 lada. La superficie es raras veces lisa, generalmente pre- 

 senta costillas que están separadas por surcos y divididas 

 o no en protuberancias («tubérculos»). Sobre las costillas 

 o en la punta de los tubérculos se hallan las aréolas. 



Las flores son grandes y sésiles. Tienen un ovario 

 infero y un periantio no diferenciado en cáliz y corola, 

 sino formado de numerosas hojuelas que están dispuestas 

 en espiral continua y aumentan gradualmente de tamaño 

 de abajo para arriba. Casi siempre las bases de estas ho- 

 juelas están unidas, constituyendo un tubo más o menos 

 largo, en cuya cara interior están insertos los estambres. 

 Estos son numerosos y colocados también en espiral. El 

 estilo sencillo termina en un estigma estrellado con tantos 

 radios como carpelos entran en la composición del ovario. 

 El fruto es una baya polisperma que en la madurez queda 

 carnosa o se seca interiormente y en fin se abre, dejando 

 entonces las semillas descubiertas. 



Las Cactaceae son vegetales típicamente xerófitos, e. 

 d. adaptados a la sequedad. Se encuentran desde la costa 

 del mar hasta considerables alturas de las montañas. La 

 mayor parte de las especies son terrestres, sólo algunas 

 (no representadas en Chile) viven epifiticameute sobre los 

 árboles. Salvo las pocas especies dotadas de hojas, asimi- 

 lan con la corteza verde de sus tallos y acumulan grandes 

 (cantidades de agua en el parenquima incoloro que consti- 

 tuye la masa carnosa de éstos. Las raices son parte adhe- 

 sivas y profundizadoras, parte absorbentes y superficiales. 

 Las últimas son capaces de aprovechar la más insignifi- 

 cante humedad del suelo. En cambio los órganos aéreos 

 no tienen por regla general la facultad de absorber el agua 

 atmosférica (3). Sobre la biología de la polinización y de la 

 diseminación no existen datos en la literatura que se 

 "funden en observaciones hechas en la naturaleza. 



(3) De esta regla hacen tal vez una excepción ciertas especies de 

 Echinocactiis (E. ornatus. mvriostigma y otras), que poseen escamas 

 de la misma forma estrellada que se observa en las Bromeliaceae. 



