DohOW.— CACTÁCEAS DE ZAPALLA!; 155 



Con la única excepción de algunas especies del géne- 

 ro epiíítico Ehipsalis, que habitan en África, Madagascar, 

 Mauricia y Ceylan y que deben probablemente su exis- 

 tencia en esas regiones al transporte de semillas a través 

 del Océano Alántico mediante las aves frugívoras (4), las 

 Cactaceae se hallan limitadas a América. Su centro geo- 

 gráfico o «de creación» parece estar situado en México, 

 país en que todavía habita la mayor parte de las especies. 

 Desde esa región la familia se ha esparcido tanto hacia él 

 norte como hacia el sur, estando hoy representada en todos 

 los países del nuevo mundo desde el Canadá hasta la Pata- 

 gonia argentina, e. d. en la enorme extensión de 103 gra- 

 dos de latitud. 



Las especies chilenas son en su mayoría endémicas 

 en el país, lo que no obsta a considerarlas como procedi- 

 das del Perú, donde se halla un centro secundario de la 

 familia, muy rico también en especies. El límite sur del 

 área de dispersión lo forma en Chile el río Bío-Bío y en 

 Argentina la parte más austral de la estepa patagónica. 



A pesar del gran interés que siempre han despertado 

 las Cactaceae por la hermosura de sus flores y por su cu- 

 riosa organización vegetativa, nuestros conocimientos so- 

 bre la posición de la familia en el sistema y sobre los gé- 

 neros y especies que en ella deben distinguirse, dejan 

 todavía mucho que desear. Tocante al primer punto, viene 

 acentuándose en los últimos tiempos la opinión de que las 

 parientes más cercanas de las Cactaceae son las Portula- 

 caceae y Aizoaceae, familias que presentan un gran número 

 de especies suculentas, cuyas flores concuerdan también 

 en varios caracteres con las de las Cactácea y de las cuales 

 una parte posee «aréolas», e. d. porciones circunscritas de 

 la superficie del tallo que se encuentran en las axilas de las 

 hojas y son los lugares donde nacen las ramificaciones, 

 flores, etc. (5). 



(4) Véase Schumanii, 1. c, p. 24-25; iVatürl. Pflanzenfam. III, 6.", 

 pág. 172. 



(5) En la esperanza de poder confirmar mediante experimentos de 

 injerto la supuesta afinidad con las Aizoaceae j Cactaceae. se ensayó 

 en el Jai-din Botánico de Santiago injertar especies de la última familia 

 sobre la doca chilena (Mosembrianthemum aequilaterale) con el i-esul- 

 tado no decisivo de que en el punto de unión de las dos plantas no se 



