156 REVISTA CHILENA DE HISTOREA NATURAL 



En cuanto a la distinción de géneros y especies den- 

 tro de la familia, ha sido una tarea muy difícil para los 

 botánicos sistemáticos por la enorme variabilidad que pre- 

 sentan muchas Cactaceae según las condiciones topográ- 

 ficas de su sitio y por la existencia de formas transitorias 

 entre casi todos los géneros. Ambos hechos demuestran 

 que se trata de un grupo de seres que está todavía en 

 plena evolución y en el cual no se pueden aun discernir y 

 circunscribir con certeza las categorías sistemáticas de que 

 en un porvenir tal vez lejano ha de quedar definitivamente 

 compuesto. En la ya citada monografía de Schumann se 

 admiten 21 géneros que abarcan 779 especies descritas, 

 Tomando en cuenta que muchas regiones de América están 

 a la fecha mal exploradas, es probable que el número de 

 especies llegará en fin a más de mil. Las Cactaceae chile- 

 nas hasta ahora descritas representan 53 especies y perte- 

 necen a 4 géneros, a saber Maihuenia con 2, Opuntia con 

 11, Cereus con 8 y Echinocactus con 32 especies. 



Schumann ha demostrado con muy buenas razones 

 que como grupo más antiguo de la familia han de consi- 

 derarse las Peireskioideae, que poseen todavía hojas pla- 

 nas bien desarrolladas, cuales son típicas en la clase Dico- 

 tylae. De las Peireskioideae (no existentes en la flora 

 chilena) han descendido las Ópuntioideae, de las cuales 

 algunas especies también conservan aún hojas verdes, pero 

 que se distinguen no solamente de las Peireskioideae sino 

 de todas las demás Cactaceae por la posesión de gloqui- 

 dios y la naturaleza dura de la testa de las semillas. Una 

 transición entre las dos subfamilias mencionadas la forma 

 el género chileno-argentino Maihuenia, dotado de gloqui- 

 dios como las Ópuntioideae y de semillas que concuerdan 

 con las de las Peireskioideae, de las cuales descienden como 

 las Ópuntioideae. 



Hay en la región de la costa aconcagüina que nos 

 ocupa, sólo representantes de dos géneros de Cereoideae. 



CEREUS MiLL 



Tallo alargado desde la primera edad, con costillas 



formó ningún Ciillo. pero el injerto echó raíces que penetraron en los 

 tejidos del patrón y continuaron creciendo dentro de ellos hasta llegar 

 en contacto con el suelo. 



