DohOW.— CACTÁCEAS DE ZAPALLAR 161 



mann (8) supone que intervienen en la polinización de las 

 Cactáceas, no hemos encontrado nunca ninguna especie 

 de este orden en los centenares de flores de nuestra espe- 

 cie que hemos examinado en diversas horas del día y de 

 la noche. Pero sí hemos observado varias veces la visita 

 del picaflor grande (Patagona gigas) y creemos que esta 

 ave, que manteniéndose a vuelo frente a la flor introduce 

 en ella su pico y su lengua para sacar insectos y néctar, 

 es el principal agente de la polinización extraña. Al for- 

 mular tal hipótesis, tomamos muy en cuenta que las di- 

 mensiones de la flor concuerdan mejor con la longitud del 

 pico del ave mencionada que con el cuerpo de aquellos pe- 

 queños insectos, los cuales por lo demás no queremos ne- 

 gar que ocasionalmente contribuyen al trasporte del po- 

 len. Téngase presente también el hecho de que la perma- 

 nencia en la costa chilena del picaflor grande cae precisa- 

 mente en la época de la floración de la planta (9). 



En cuanto a la diseminación, no disponemos de ob- 

 servaciones directas por no haber podido estudiar la espe- 

 cie en la época de la madurez de los frutos (Noviembre y 

 Diciembre). Dada la naturaleza jugosa de éstos (que los 

 habitantes de Zapallar llaman guillaves o tunas y que 

 aprecian como comestibles) es, sin embargo, evidente que 

 los agentes obligados de la propagación son las aves fru- 

 gívoras, como la thenca, el zorzal y los mismos picaflores. 

 En Enero y Febrero ya no se encuentran en los alrededo- 

 res del balneario sino fragmentos de frutos en unión con 

 la planta, y en tales restos hemos visto varias veces mul- 

 titud de hormigas ocupadas en devorar y llevar a sus ni- 

 dos lo que quedaba de la pulpa dulce. Bien puede ser en- 

 tonces que estos voraces insectos contribuyan en cierto 

 grado a la propagación de las semillas. 



(8) 1. c. p. 19. 



(9) La Patagonia gigas es una de las pocas aves migratorias de 

 Chile. Llega a la" costa de Aconcagua en Agosto y se va al norte (Perú, 

 Ecuador etc.) después de haber anidado. Muy pocos ejemplares se que- 

 dan en Chile hasta otoño. Sobre el rol que desempeña esta ave en la 

 polinización de otras plantas de la misma región (v. g. la Puya venusta y 

 la Lobelia salicifolia) véanse los «E.studios de Biología Vegetal» publi- 

 cados por el autor en los Anales de la Universidad de Chile, 1910. 



REV. CH. HÍST. NAT. (1921) (") 



