408 REVISTA CHILENA DE HISTORIA NATURAL 



para llamar a los sabios a la modestia, si acaso alguna vez 

 se sienten engreídos, la aparición de las preciosas reli- 

 quias no fué debida a las pesquisas y diligencias de los 

 hombres de ciencia, sino a la simple casualidad. 



En el mes de Enero de 1895, en ocasión de hallarse 

 haciendo una inspección de los campos, por los alrededo- 

 res del Canal de Ultima Esperanza, los señores Eberhard 

 y von Heinz, estancieros, el comandante don José Mar- 

 tín, el ingeniero don Luis A. Alvarez, etc., llegaron a la 

 gran caverna, situada a unos seis kms. al Nordeste del 

 punto, hoy llamado, Puerto Consuelo. Actualmente diví- 

 sase perfectamente, desde Puerto Consuelo, y desde el ca- 

 mino que pone en comunicación Puerto Natales con la 

 estancia formada al pie del Cerro Payne, la entrada de la 

 caverna, y es muy fácil el acceso a ella; más no así al 

 tiempo de su descubrimiento, por haber estado el terreno 

 cubierto de bosques tupidísimos que lo hacían casi impe- 

 netrable al viajero, y, por el cual sólo se aventuraban los 

 hombres, urgidos por las razones de gravedad. Los habi- 

 tantes de la región han dado al cerro, en cuyo interior se 

 extiende la caverna, el nombre de «monte de la cueva» o 

 «Hohlenberg> . 



Este cerro tiene una altura aproximada de 600 m., y 

 todavía corona su cumbre un bosque de robles (Nothofagus 

 betuloides). La cueva se abre en la falda Sur, a unos 160 

 m. sobre el nivel del mar; las dimensiones de la boca, o 

 entrada, son 50 m. de anchura por 30 de alto; y su pro- 

 fundidad o fondo es de 190 ni. El techo, a partir de la bo- 

 ca, elévase un poco hacia el interior, pero vuelve a decli- 

 nar gradualmente, hasta formar vértice con el suelo. En 

 lo interior, las paredes están revestidas de una capa de 

 compuestos calcáreos, y estalactitas cortas y delgadas pen- 

 den de la bóveda. 



Entre los que con fines científicos visitaron este lugar 

 debe mencionarse primeramente a Hauthal, que empezó 

 sus estudios sobre el terreno en Abril de 1899, y a quien 

 debemos los datos completos acerca de la topografía de la 

 cueva, tal como se hallaba en aquella época (2). En el ex- 



(2) Véase la detallada descripción de la cueva, presentada desde 

 el punto de vista geológico, en Haufhal: Reseña de los hallazgos en 

 las cavernas de Última Esperanza; tEeiisfa del Museo de La Plata*. 

 Tomo IX. págs. 409-420. 



