Durch die grossen Expeditionen, besonders die des Challenger unter 

 Leitung des Sir Wyville Thomson wurden zunächst neue Vorstellungen von 

 der Tiefe des Meeres geliefert, die bis dahin durchweg stark übertriebene 

 waren. Die grösste Tiefe im Nord-Atlantik zwischen den Antillen und den 

 Bermuda-Inseln beträgt 708(5 Meter, im Süd-Atlantik 6006 Meter in der Nähe 

 von Trinidad, in der Nordsee (im allgemeinen 200 Meter nicht erreichend) in 

 der norwegischen Rinne 687 Meter^ in der Ostsee 325 Meter in der Näae der 

 Insel Gothland, während sonst 200 Meter nicht überstiegen werden, in der 

 Danziger Bucht an ihrer Nordgrenze 111 Meter. Das nördliche Polarmeer 

 erreicht 4846 Meter, das südliche Polarmeer an seinem Nordrande 3060 Meter, 

 der indische Ocean 620 Meter grösste Tiefe. Der stille Ocean hat die be- 

 deutendste Tiefe aufzuweisen, besonders der nördliche Theil, wo südlich der 

 japanischen Insel Ni])pon die grösste M-^erestiefe überhaupt mit 8513 Meter 

 gelothet wurde. Die grössten oceanischen Bodendepressionen liegen zumeist 

 in der Nähe der Continente und Inseln, nur der südliche stille Ocean hat seine 

 grösste Einsenkung in der Mitte. Als durchschnittliche Tiefe für das Welt- 

 meer überhaupt hat man 3440 Meter, für den atlantischen Ocean 3681, für den 

 stillen Ocean 3887 Meter berechnet. 



Die Bodensedimente des Meeres sind Schlamme von verschiedener Zu- 

 sammensetzung und verschiedener Färbung, je nach der Beschaffenheit der 

 beigemischten mineralisclien, animalischen und in der Nähe des Festlandes 

 auch pflanzlichen Bestandtheile. In grosser Entfernung von den Küsten sind 

 in dem Tiefseeschlamm grosse Mengen von Gesteinsbruchstücken aller Art, von 

 A seilen vulkanischer Natur, stark zersetzt enthalten, dazu kommen Anhäufungen 

 von Schalen und Skelettbildungen winziger, pelagischer zu Boden gesunkener 

 Organismen u. a. ni. Die beiden Hauptformen dieses Tiefseeschlammes sind 

 der Globigerinenschlick und in tieferen Lagen der Radiolarienschlick; ersterer 

 besteht der Hauptsache nach aus den Kalkschalcn einzelliger Meeresthiere, 

 letzterer aus den Kieselskeletten verwandter Organismen. Dazu kommt lokal 

 Diatomeenschlick. Endlich am weitesten verbreitet in Tiefen unter 2000 Faden 

 findet sich ein rother Thon aus der weitgehenden Zersetzung verschiedener 

 mineralischer Bestandtheile gebildet. Gerade der hohe Grad der Zersetzung 

 und die bedeutende Masse dieser Ablagerungen lassen auf ein sehr hohes Alter 

 der grossen Wasserbecken schliessen. — Erwähnt wird an dieser Stelle der 

 wunderliche Pseudo-Organismus Bathybius. — Der Meeresboden ist eine ge- 

 waltige Grabstätte für alles, was an der Oberfläche und in der Tiefe existirt. 

 Milliarden von Thierleichen sinken fortgesetzt hinab, mit ihnen zugleich die 

 von den Flüssen herbeigeführten Schlammtheilchen, ferner kosmischer Staub, 

 vulkanische Asche, festere Geschiebe u. s. w. Dieses gewaltige organische 

 und unorganische Material wird unter grossem Druck und unter Mitwirkung 

 des Seewassers zersetzt, bis zuletzt der für die grössten Tiefen charakteristische 

 rothe Thon übrig bleibt. 



Die Temperatur des Meeres wassers, bis circa 180 Meter von der Sonnen- 



