Tome VI, 1905. 



COMME CAUSE DE LACTION PHYSIOLOGIQUE A DISTANCE. ?II 



action répulsive. Vient-on. par exemple, à humecter légèrement 

 l'une des faces d'un morceau de carton, l'action attractive cesse 

 pour cette face ; elle reparaît dès que le carton est devenu complè- 

 tement sec. C'est aussi pour cette raison que du papier à lettre ordi- 

 naire ne manifeste point d'attraction dans de l'air très humide, alors 

 qu'il compte d'habitude parmi les substances très actives. Chez les 

 corps non hygroscopiques, comme la cire a cacheter et la colopha- 

 ne ', le phénomène se manifeste également dans une atmosphère 

 saturée de vapeur d'eau. Toutefois, la propriété attractive se perd 

 par un séjour prolongé dans une telle atmosphère : un bâton de cire 

 à cacheter, par exemple, qui manifestait encore son pouvoir 

 d'attraction après être demeuré quatre jours consécutifs dans l'air 

 saturé, en était dépourvu après y être resté quinze jours. Un frot- 

 tement énergique suffit alors à le réactiver pour longtemps. » 



Ce dernier fait et la remarque que tous les corps énumérés tantôt 

 (en dehors des métaux) sont mauvais conducteurs, ramènent 

 Elfving à l'idée que, malgré tout, des forces électriques pourraient 

 bien être en jeu. Cependant il n'a pu, dans la plupart des cas, 

 déceler la moindre trace d'électricité sur les corps qu'il employait. 

 Et c'est en vain qu'il a cherché à provoquer par l'électricité des 

 phénomènes analogues : il n'a réussi à modifier la direction de 

 croissance des filaments de Phycomyces ni par le voisinage d'un 

 grand disque de laiton électrisé (quoique la croissance des filaments 

 demeurât vigoureuse), ni par aucun des deux pôles d'une pile dont 

 l'autre pôle était mis en communication avec la terre, ni en soumet- 

 tant un corps inactif à l'influence éventuelle de l'électricité qui 

 aurait pu exister à la surface d'un corps actif. 



Toutes ces ingénieuses tentatives ont échoué. 



6. C'est indirectement qu'Elfving avait été conduit à ses expé- 

 riences sur les métaux. Un autre phénomène avait servi de point 

 de départ. 



^ On verra plus loin qu'Elfving se trompe en croyant que la cire à cacheter 

 n'est pas hygroscopique. Il en est probablement de même pour la colophane. 



