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Kaum ein Theil der Botanik hat in den letzten Decennien eine so radikale 
Umgestaltung erfahren, als die Physiologie, die Lehre vom Lebensprozess. 
Man braucht nur die Lehrbücher der Botanik, welche vor etwa 50 Jahren er- 
schienen, mit den heutigen zu vergleichen. In jenen bildet die Physiologie 
meist nur einen kurzen Anhang, in dem man fast nur aus Analogien mit der 
thierischen Physiologie erschlossene vage Vermuthungen, Erfahrungen aus der 
Landwirthschaftund Gärtnerei, aber sehr wenige aufeigene gründliche Beobachtungen 
und Experimente gestützte positive Resultate findet. Heute ist denn doch schon 
cin recht ansehnlicher gesicherter Besitzstand in dieser Wissenschaft vorhanden, 
den wir hauptsächlich der Vervollkommnung des Mikroskops und den Fort- 
schritten der Chemie verdanken. 
Ein verhältnissmässig neuer Zweig der Botanik ist die Pflanzengeographie, 
die Lehre von der Vertheilurg der Pflanzenformen über die Erde. Frühe schon 
musste Pflanzenkundigen in Gebirgsländern die verschiedene Vertheilung der 
Gewächse je nach der Erhebung, sowie Reisenden die ganz verschiedene Physiog- 
nomie der Vegetationsdecke verschiedener Länder auffallen, aber erst A. v. Humboldt 
danken wir die Einführung des Namens dieser Disziplin in die Wissenschaft, 
sowie die Hauptanregung zur Ausbildung derselben. Bei der verhältnissmässigen 
Neuheit der Disziplin existirt sie nur erst in den grossen Umrissen, ihren 
Ausbau wird sie erst durch die Vervollständigung der Systematik, die es bis 
zur minutiösesten Unterscheidung der Formen bringen muss, und hauptsächlich 
durch das gründlichste Durchbotanisiren der einzelnen Länder erreichen können. 
Und wie weit entfernt sind wir, von fremden Erdtheilen abgesehen, von der 
vollständigen Kenntniss der Pflanzendecke auch noch in den bestbekannten 
europäischen Ländern. 
Als fünften Zweig der Botanik nenne ich noch die Pflanzenpaläontologie, 
die Kenntniss der in den Erdschichten aufbewahrten Reste ehemaliger Vegetation. 
Da der Forscher es bier fast nie mit einer ganzen Pflanze, sondern nur mit 
einzelnen Bruchstücken derselben, einem Blatt, einer Frucht, einem Holzstückchen 
u. s. w., oder wohl selbst oft nur mit einem Abdrucke zu thun hat, so setzt 
diese Disziplin eine grosse Kenntniss der Systematik, Morphologie und Histologie 
voraus. Denn wie der zoologische Paläontologe aus einem Zahn, einem Knochen 
u. 8. w. ein ganzes Thhier zu rekonstruiren suchen muss, so der botanische aus 
der Verästelung der Gefässbündel eines Blattes, aus den Formen der Holz- 
zellen u. s. w. eine Pflanze. Pflanzenpaläontologie und Pflanzengeographie 
werden einst zusammen die Wissenschaft bilden, welehe man mit Recht eine 
Geschichte des Pflanzenreichs nennen kann. 
Nach dieser Auseinandersetzung, was die Botanik ist, wonach sie strebt 
und was sie leistet, komme ich auf meinen Ausgangspunkt zurück, auf ihre 
Stellung unter den übrigen Naturwissenschaften und zum praktischen Leben der 
Menschen, auf das was sie bisher für dieses geleistet hat und welehe Werth- 
schätzung sie in Folge dessen in den Augen der praktischen Menschen geniesst. 
Vergleichen wir sie daher” in dieser Hinsicht mit einigen andern Naturwissen- 
schaften. 8 
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