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Pferden gewöhnlich das am heutigen Feste geweihte Heu zum Futter bringe, 
wovon mir sonst nichts bekannt wurde. 
Nach einer eulturhistorischen Skizze: Die vier Weihnachtsfeiertage (in Alle. 
F. Zeitung von Dr. Bodin, Stuttgart 1876, No. 10) wusste das Landvolk in 
Schweden noch im vorigen Jahrhunderte „zu singen und zu sagen“ von dem 
berittenen Heiligen (Stephanus), wie er mit Sonnenaufgang ausreitet und seine 
Reise mit ihrem Laufe durch alle Provinzen des ganzen Landes macht. Mann- 
hardt kennt den Brauch noch aus der Jetztzeit. „Darum ist er denn auch“, 
heisst es dort weiter, „der Patron der Pferde geworden; an seinem Tage, 
dem grossen Pferdstage, gedeihen sie; an ihm muss man sie reiten, pflegen, 
putzen, kuriren.*“ Die Bauernbursche machen es ihm nach, indem sie als 
Steffansmän (Steffansleute) von Dorf zu Dorf reiten, ein gewisses Volkslied, die 
Staffansvisa, singend, und indem sie den Pferden erneuerte Streu, besseres Futter 
und vor Unglück bewahrende Tränke geben. Es hat sich daraus sogar die 
Geschichte eines einheimischen Heiligen geformt, der nach der Staffansvisa 
sein Lebelang ein Stallknecht war. Auch ist in Schweden an diesem Tage ein 
Wettfahren aus der Kirche gebräuchlich, indem der zuerst nach Hause Kommende 
auch die Ernte des Jahres zuerst einzubringen hofft. (Geyer: Geschichte 
Schwedens 1. 298.). 
Im Hohenlohischen findet am Stephanstage nach uraltem Brauche der 
allbekannte Ausritt statt: alle Knechte bekommen von ihren Herren Erlaubniss 
zum Ritt und ziehen truppweise in die benachbarten Ortschaften, wo wacker 
gezeeht wird. (Birlinger 11. 12. 23). Auch zu Backnang in Schwaben reitet man 
die Pferde aus, möglichst schnell, um sie vor Hexen zu schützen. 
Acehnlich auch nach Mannhardt in England und Ksthland. Aehnlich 
kommen die jungen Bursche um Krempe (Holstein) in der Steffansnacht (Peer- 
desteflen) in die Häuser zum Putzen der Pferde und reiten auf ihnen in der 
Hausflur umher, bis sie bewirthet werden. Aehnlich war's zu gleicher Zeit 
um Flensburg im Dorfe Wallsbüll mit dem Wettrennen der Bauernburschen 
nach einem Wirthshause: der Erstgekommene wurde als Steffen (Ehrenname!) 
bewirthet. Sonst ist Stephan (nach Obermüller: Kelt. D. W. B. UI. 724) ein 
alter Spottname. Denn steafain, steafag bedeutet steif, eigensinnig, langsam. 
So kommt auch die Redensart: Er ist steif, wie ein Bock! vor, wie ähnlich das 
Wort Stiefvater von steaf, unnütz. Ein Mehreres giebt noch Frh. von Reins-, 
berg-Düringsfeld (Das festliche Jahr) an: damit das Vieh gedeihe, stellt man 
bei Göttingen das Futter in der Weihnacht hinaus in’s Freie, und will ein 
Knecht bei Camern immer gesunde und fette Pferde haben, so nimmt er ein 
Bundehen Heu, geht damit um Mitternacht der COhristnacht dreimal um die 
Kirche und giebt nachher das Heu den Pferden zu fressen. Dasselbe glaubt man 
im Münsterlande dadurch erreichen zu können, dass man am Stephanstage 
(26. Dezember) Häcksel unter den freien Himmel stellt. 
Wie kommt gerade dieser Heilige in Beziehung zu den Pferden? 
Zu jenen ecschilderten Volksgebräuchen, die uralt sind und vielleicht mit der 
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