REVUE 



DES SCIENCES NATURELLES 



• ^ '*- ^ ' UBRARY 



NEW YORK 



MÉMOIRKS ORIGINAUX, botanical 



GAROEN 



CLASSIFICATION DU RÈGNE ANIMAL ^ 



Par M. A. VILLOT. 



Toute classification est un ensemble de divisions méthodique- 

 ment subordonnées et rentrant les unes dans les autres. C'est un 

 moyen d'étude qui, par l'analyse, nous permet de distinguer fa- 

 cilement les uns des autres un grand nombre d'objets, et qui, 

 par la synthèse, nous donne la définition généralisée de ces 

 mêmes objets. Ce merveilleux artifice, qui est la base même de 

 la philosophie, acquiert une importance toute particulière dans 

 les sciences naturelles organiques, en raison du nombre immense 

 d'êtres que ces sciences ont à décrire. Il s'agit seulement, là 

 comme aiUeurs, de ne pas prendre le moyen pour le but et de 

 ne pas réaliser de pures abstractions. Le Syslema naturse avait à 

 peine paru, que Buffon signalait déjà aux naturalistes ce double 

 écueil. « Il ne faut pas oublier, disait-il, que ces familles sont 

 notre ouvrage ; que nous ne les avons faites que pour le soulage- 

 ment de notre esprit; que s'il ne peut comprendre la suite réelle 

 de tous les êtres, c'est notre faute et non pas celle de la nature, 

 qui ne connaît point ces prétendues familles et ne contient en 

 effet que des individus. » Aussi les classifications ne sont-elles, 

 pour le grand historien de la nature, que des « arts scientifiques, 

 des échafaudages pour arriver à la science et non la science 

 ^ elle-même ». Lamarck, un siècle plus tard, est non moins expli- 

 cite sur ce point : « On peut assurer, nous dit-il à son tour, que, 

 'st' parmi ses productions, la nature n'a réellement formé ni classes, 

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