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ni ordre?, ni familles, ni genres, ni espèces constantes, mais 

 seuleaienl des individus qui se succèdent les uns aux autres et 



qui ressemblent à ceux qui les ont produits Gonséquem- 



ment, les genres, les familles, les sections diverses, les ordres et 



les classes mêmes, sont véritablement des parties de Vart 



parties qu'il faut bien se garder de confondre avec les lois et les 

 actes mêmes de la nature. » 



Cette manière si simple et en même temps si juste de con- 

 cevoir le rôle des classifications en histoire naturelle, n'a cepen- 

 dant, aujourd'hui encore, que peu de partisans. 



Un éminent zoologiste que la science vient de perdre, L. Agassiz, 

 posant de nouveau cette importante question de la réalité de nos 

 classifications, l'avait résolue tout différemment, Agassiz était 

 convaincu que les embranchements, les ordres, les familles, les 

 genres et les espèces, n'expriment pas « l'idée que l'homme se 

 fait des choses delà nature )j, mais bien « un plan conçu par 

 l'Intelligence suprême et manifesté dans les choses ». Ce ne 

 sont point, pour lui, des inventions de l'esprit humain cherchant 

 à disposer méthodiquement ses connaissances, mais bien de vé- 

 ritables institutions divines, les réalisations d'une pensée créa- 

 trice. Non (c'est Agassiz qui parle), la raison humaine n'a point 

 tiré de son propre fonds ces systèmes dont nous nous enorgueil- 

 lissons: les maîtres de la science, en nous les donnant, n'ont été 

 « que les interprètes inconscients d'une conception divine ». Pour 

 justifier cette hypothèse, Agasssiz entre dans des considérations 

 tout à fait neuves et intéressantes sur le mécanisme et l'économie 

 de nos méthodes actuelles. Il fait d'abord remarquer que, parmi 

 les zoologistes qui attribuent quelque réalité aux classifications, la 

 plupart la limitent à l'espèce, et qu'il n'en est qu'un petit nombre 

 qui la fasse aller jusqu'au genre, mais que tous sont d'accord pour 

 considérer les familles, les ordres, les classes ou les embranche- 

 ments comme des divisions essentiellement artificielles. Il montre 

 combien cette restriction est irrationnelle et arbitraire. La réalité 

 de l'existence, Agassiz le reconnaît, n'appartient qu'aux individus. 

 Les individus, il est vrai, représentent l'espèce, mais ils ne la 



